笑容，炼丹炉在怀中“哐当”作响：“前辈既然消息灵通，不如有话直说？总不能大半夜来给我们讲鬼故事吧？”
黑雾突然剧烈翻涌，化作一道人影立在篝火对岸。黑袍猎猎作响，可无论沈星河如何凝神，都看不清对方面容，唯有一双眼睛在阴影中闪着幽光，仿佛两团永不熄灭的鬼火。那人抬手甩出一道玉简，玉简通体漆黑，表面流转着诡异的火焰纹路，落地时竟将沙土灼出三尺深坑。
“赤焰焚天炎核心处，藏着解开一切的钥匙。”黑袍人的声音陡然变得冰冷，篝火突然剧烈摇晃，将他的影子拉得扭曲而漫长，“但记住，有些真相，不见天日反而更好。”
沈星河盯着玉简，又看向黑袍人消失的方向，喉咙发紧。他弯腰拾起玉简，刹那间，冰凉的触感顺着指尖蔓延，玉简表面的火焰纹路突然发烫，隐隐浮现出半张痛苦扭曲的人脸。绯月吓得“哇”地躲到他身后，爪子死死揪住他的衣襟：“这玩意儿透着邪性，不会是什么陷阱吧？”
“他能轻易取我们性命，没必要设局。”沈星河摩挲着玉简上若隐若现的人脸轮廓，记忆突然如潮水翻涌。他想起自己第一次握住火焰藤蔓剑时，剑身传来的那股熟悉感；想起每次遇到强大火属性力量，佩剑都会产生共鸣。难道这把剑，真的和中域沈家有关？
朱世统推了推滑到鼻尖的眼镜，声音发颤：“你们说，他会不会和天火榜有关系？还有这玉简，该不会是通往核心的地图？”话音未落，玉简突然发出尖锐的蜂鸣，三道血色光芒冲天而起，在夜空中勾勒出赤焰焚天炎的轮廓。
西漠的风裹挟着细沙掠过营地，将篝火渐渐吹熄。沈星河握紧玉简，符文与剑身的共鸣愈发强烈。他望着玉简上时隐时现的人脸，那人眼角的泪痣竟与自己在梦中见过无数次的印记重合。而黑袍人那句“中域沈家弃徒”，如同种下的蛊虫，在他心底疯狂生长。绯月不安地蹭着他的腿，朱世统默默掏出炼丹炉开始炼制安神丹，可三人都知道，今夜之后，这场西漠之旅，将彻底偏离原本的轨道。