使林则徐“最先从封建的闭关自守的昏睡状态中觉醒，以全新的态度睁眼看世界” 。林则徐赴广州主持禁烟后，在与侵略者斗争的实践中意识到自己对西方知识的贫乏、国人对王朝之外世界的无知状况，于是他亲自主持并组织翻译班子，翻译外国书刊，把外国人讲述中国的言论翻译成《华事夷言》，作为当时中国官吏的“参考消息”；为了解外国的军事、政治、经济情报，将英商主办的《广州周报》译成《澳门新闻报》；为了解西方的地理、历史、政治，较为系统的介绍世界各国的情况，又组织翻译了英国人慕瑞的《世界地理大全》，编为《四洲志》，记述了世界五大洲30多个国家的地理和历史，是近代中国第一部相对完整、比较系统的世界地理志书。
同时，为适应当时对敌斗争和对外交涉的需要，林则徐着人迅速编译了《国际法》。法学学者刘恒焕认为，这一举措“它标志着西方国际法著作开始正式传入中国，标志着近代国际法开始在我国应用于对外交涉，标志着中国近代国际法学史的开端”[19] ，他进一步称林则徐是“中国引进国际法的第一人、中国近代外交事业的先行者、中国国际法学的开山者”。
通过分析外国的政治、法律、军事、经济、文化等方面的情况，林则徐认识到只有向西方国家学习才能抵御外国的侵略。他萌生出“师敌长技以制敌“的思想，提出为了改变军事技术的落后状态应该制炮造船的意见；并推动了之后“洋务运动”开展及“福建船政局和马尾水师的建立。但因治标不治本和未触及体制变革的改良主义，再加上身处清朝末法末世的大周期中，终未能“挽狂澜于既倒,扶大厦之将倾”。
c. “终为中国患者，其俄罗斯乎？
随着对西书的翻译、对西事的了解，林则徐对沙皇俄国侵略势力的迅速膨胀极为关注，并预见到“夷生无厌，得一步又进一步……且他国效尤”的可能性，对沙俄保持着高度警觉。谪戍新疆时期，林则徐始终关注着斗争形势的发展、从而进一步加深了对沙俄的认识。在告病家居时，有人问林则徐西洋的事情，他说∶ “终为中国患者，其俄罗斯乎？吾老矣，君等当见之！”一一事实证明，在晚清历次签订的丧权辱国的条约中，沙俄是侵夺中国土地最多的国家。
并于退休前（1849年）岳麓山下约见素有大志，刚直不阿的左宗棠进行了史称的“湘江夜话”，老少两杰互慕已久，相见恨晚！林则徐将自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给左宗棠。后来左宗棠征战新疆，遂成抗俄大业
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