最重的患者，呻吟声、咳嗽声不绝于耳。
她首先走向一位蜷缩在草堆上的老妪。
老妪面色潮红，呼吸急促，伸手探其额头，肌肤灼烫。
秦砚秋轻声询问，老妪意识已有些模糊，只断续说冷、头痛如劈。
秦砚秋仔细查看她的皮肤，在腋下发现了几处不甚明显的玫瑰色斑疹，按压之下暂褪色。脉象浮数而有力，舌苔薄白而干。
接着，她又检查了一位壮年男子。
此人高热更甚，甚至伴有胡言乱语，胸背部可见密集的红色疹点，有些已隐隐有融合成片的趋势。其脉象洪大而数，舌质红绛，苔黄燥。
与老妪相比，邪热显然更盛，已入营血。
一个多时辰就在这般紧张细致的查体问诊中过去。
秦砚秋额角已见细汗，回到医事堂。
杜仲等人也已聚拢过来，面前摊开着几本医书，面上俱是凝重之色。
林川不知何时也静坐在帐中一角，神情专注地听着。
“秦医官，老朽行医数十载，自问对伤寒温病略知一二。观此次疫情，高热、头痛、身痛，乃至发斑，确与古籍中伤寒、温疫、阴阳毒等症候有相似之处。尤以这斑疹为关键，颇类疫疹。”
杜仲一口气说完，眉头紧锁成了川字，“然则，细细推敲，却有诸多不合常理之处！其一，发病太急！寻常伤寒温病，总有个由浅入深的过程，可此疫往往一两天内便直入膏肓，凶险异常！其二，这斑疹出现之早、之普遍，远超记载，且多位医官回报，病患斑疹多先起于腋下、胸背等躯干隐蔽之处，而非四肢头面，此点甚为蹊跷！”