周培公被一口烧饼噎在嗓子眼里，脸憋的通红，拼命咳嗽。
“快，喝水。”
半碗水下肚，他伸着脖子，笑的很尴尬。
“让兄台见笑了。”
“无妨。”姚启圣笑眯眯的望着他，“老弟，你还没回答我刚才的问题呢。”
周培公见躲不过去了，索性心一横，权当报一饭之恩。
“翻遍史书，在下从未有过如此规模的举人录取，所以，无非两种结局，一，进士泛滥，无官可做。二，不断消耗，优胜劣汰。”
“好一个优胜劣汰。”
姚启圣瞬间觉得自己遇到了知己。
“兄台也是这样想的？”
“正是！”
“科举泛滥至斯，可谓前无古人。姚兄，你可知晓朝廷大局？”
“我岂能知晓。”
俩人离开烧饼摊，又去一茶楼坐了半个时辰，越聊越投机，颇有相见恨晚之情。
离别时。
姚启圣牵着周培公的手。
“周老弟，我有一言赠送。”
“请讲。”
“从今日起，你我务必谨慎言行，务必隐藏心思。朝堂不比其他，一步不慎，粉身碎骨。”
“保重~”
“保重~”
……
人多了，就会乱。
各省举人进京之后矛盾不断，从住宿到逛街，到喝茶到花酒，意气之争，比比皆是。
以同乡为纽带，结伙漫骂，甚至大打出手。
等待会试的时间是漫长的，是煎熬的，举子们没有等来会试的日程安排，却等来了礼部的第一个通知——剪辫！
“新生活运动？”
“剪掉辫子？”
众举人一听就炸了窝，议论纷纷，支持剪辫的不多，中立的居多，反对剪辫的也不少。
右安门大旅馆。
众举子从早吵到晚，几乎失控。
周培公躲在小屋里一声不吭，他感觉自己似乎有点看懂了，剪辫只是试探，后面跟着钢刀呢。
很快，各省就自发推选了代表。
南城，一家酒楼。
各省的举子代表们云集。
“礼部尚书大人到~”
身着便装的黄宗羲步伐矫健，走进屋子里，背着双手，微笑环视众人。
“在下黄宗羲。”
屋内鸦雀无声，众人倒
…。。