询问。
一个枯瘦的老者颤巍巍地抬起头，声音嘶哑：“有…是咸水…苦得很…喝了…肚子胀…只能…只能熬盐…”
咸水井？熬盐？
李山河心中一动！他示意林书远取点水来尝尝。水呈浑浊的黄色，入口极其苦涩咸涩，难以下咽。但李山河却敏锐地捕捉到了这水中蕴含的“价值”！
“书远，”李山河眼中闪烁着精光，“还记得咱们的‘老本行’吗？还有…黑市换来的那袋‘宝贝’？”
林书远瞬间明白了！她飞快地拿出那袋从白浮图黑市换来的、布满灰绿霉斑的粗盐！在村民和士兵们不解的目光中，她将一些霉盐块投入烧开的咸水中，又加入了一些沿途收集的草木灰（碱性）。
奇迹发生了！随着沸腾和搅拌，浑浊的咸水中开始析出大量雪白的晶体！虽然混杂着一些杂质，但比起直接熬煮得到的苦涩卤盐，这结晶明显更白、更细腻！正是利用霉盐和草木灰中的碱性物质，进行简单的化学提纯（类似历史上的“淋卤法”或“灰淋法”），去除了部分苦涩的镁、钙杂质，得到了相对纯净的食盐！
“盐！是盐！”村民们惊呆了，眼中爆发出难以置信的光芒！这苦涩的咸水，居然能变成救命的盐！
“老丈！”李山河对着枯瘦老者，声音温和却带着力量，“这井，这熬盐的法子，我们‘泰山营’征用了！我们出人出力，修复井台辘轳，保护庄子安全！你们出人手，帮我们熬盐！熬出的盐，咱们对半分！如何？”
这简直是天上掉馅饼！村民们哪有不同意的道理！很快，小王庄废弃的井台边，架起了几口大铁锅（缴获土匪的），燃起了熊熊灶火。士兵们轮流打水、砍柴、警戒。村民们负责熬煮、搅拌、收盐。在铁算盘的“听地脉”能力辅助下，他们甚至在附近又找到了几处咸水渗出点，扩大了生产。
雪白（相对）的盐粒不断产出！这不仅仅是宝贵的生存物资，更是硬通货！李山河立刻让林书远建立账册，严格管理。一部分盐用于队伍自身消耗和伤员伤口清洗（效果比纯咸水好得多），另一部分则派老耿带人，乔装后秘密前往永城县城甚至更远的集市，换取粮食、药品、布匹等急需物资！