被风雪压灭的火堆，他疲惫地摆摆手：“无事，快些走罢！”
伴随着“殿下有旨，快走”的喊声，车队再次行进。刘宏意识到自己现在难以行事，索性闭目养神。
待到晚间，车队行至一处荒废驿站。虽然不知驿丞驿卒已经逃驿多久，但锅灶火塘等尚算完好，因此刘宏除了干粮与烤肉，还能喝上一碗肉汤暖身。
大雪渐止，玉兔东升，夜色似被洗过一般透亮轻盈。刘宏仰头望见天际流星，心中孤寂之感再生。
篝火边，曹节接过仆人递来的烤肉与汤羹，先用银针试过，再命上食的仆从试吃，见他们神色如常，只是身体有些许面对上位者的紧绷，再过片刻，无事发生，才为刘宏递上汤匙、匕首与食箸。
“殿下请用。”
刘宏饿极，就着汤碗痛喝了两大口，呛得连连咳嗽，曹节忙为他拍背。
刘宏顺过气，抬头看到另一边的刘鯈微微摇头，盯着自己的目光中闪过几分不屑。
他心中忽然鼓起一股怒气，大声道：“刘御史！”
“臣在，殿下有何吩咐？”刘鯈答言依旧不紧不慢，动作稳如泰山。
“日间你向我进言时，称伏地顿首，却不曾下拜，可是藐视于我？”
刘鯈张口结舌，显然没想到这十二岁的少年在此时此刻因此事发难，众目睽睽之下，场面一时僵住。
曹节见机得快，从容跪下道：“殿下，刘御史白日所为，纵有不尽如礼仪之处，也是为国是着想，一时失言，望殿下饶过他这无心之失，小惩大诫即可。”
这一番话等于是替刘宏定了刘鯈不敬之罪。刘宏点点头：“既是曹常侍如此说，本侯也就不多追究了，还望刘御史言出必行。”
刘鯈不情不愿下拜，口称恕罪。往后十数日，都不曾再在刘宏身边聒噪。
当夜饭毕，羽林军值守，虎贲军警戒。一直到众人都睡下了，刘宏等待的机会才终于到来。
曹节踩着车架登上马车，两人对坐。刘宏偷偷瞥了一眼坐在对面的曹节，终于将盘桓在心中的疑问宣之于口：“曹常侍，大行皇帝虽无子嗣，但汉家宗室颇多，为何选我？”
“自然是因为殿下仁厚礼贤，夙慧天成，年少有为，可承大统。”
“这十六个字，怕只有年少才是真话。”
“殿下说笑了。大行皇帝晏驾后，满朝文武参照从前征北乡侯、汉质帝等汉家故事，河间王系七岁到十四岁，亲侄、堂侄，都在选任范围内。勃海王
…。。