就好过了。”
“是。”王屯长应下，脸上也带着疲惫，但眼神里却有光：
“主簿，您是没看到，那些流民和降俘…尤其是侯莫陈和陈石头他们那帮人，听说工分翻倍，干得可起劲了。前些日子还互相看不顺眼，现在倒好，一起挖矿，一起吃饭，陈石头那小子，还把他儿子狗剩在矿上捡的几块漂亮石头送给侯莫陈的弟弟阿吉玩…这日子，真有点盼头了。”
李安期闻言，紧锁的眉头终于舒展了些许，露出一丝难得的笑意：
“这就好。人心稳了，根基就稳了。殿下常说‘收其民’，民心归附，才是真正的定北城。”他拿起桌上一份刚到的长安邸报，上面详细记录了铁矿消息在朝堂引起的轰动和陛下的嘉奖：
“只是…树大招风啊。王老，矿场和冶炼区的守卫，务必再加紧！任何可疑人等，靠近矿区五里者，立刻盘查！绝不能出半点纰漏！”
“主簿放心！英国公虽然不怎么管堡内的事，但对矿区的防务极为上心，派来的都是精锐老兵。”王屯长拍着胸脯保证。
同一时间，在距离定北堡数十里外，一片被厚厚积雪覆盖的荒僻山坳里。
几顶破旧的毡帐隐藏在背风处，几乎与雪地融为一体。
帐内，弥漫着劣质马奶酒和牲口皮毛混合的膻骚气。
一个身材异常魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，正盘腿坐在火堆旁，用力撕扯着一条半生不熟的羊腿。
他便是拔灼，夷男可汗的亲侄子。
他面前，站着一个穿着普通牧民皮袍、但眼神精明、风尘仆仆的汉人。
此人正是卢宏派来的心腹死士，化名“老马”。
“拔灼头人，”老马的声音低沉而带着煽动性：
“消息已经带到了。黑石山的情况，比我之前说的还要惊人。那不仅仅是铁矿，是金山！唐人在那里日夜不停地挖，日夜不停地炼！用不了多久，他们就能用那铁矿打出的刀，把你们薛延陀人的脊梁彻底打断！把你们最后一点草场都变成他们的马场！把你们的女人孩子都变成他们的奴隶！”
拔灼猛地抬起头，眼中凶光毕露，将啃了一半的羊骨狠狠砸在地上，溅起几点火星：
“够了！老马！草原的狼，不是被吓大的！说！你们汉人老爷，到底想让我做什么？又能给我什么？！”
老马嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑：
“很简单。毁了那座矿！烧了那些炼铁的高炉！让唐人知道，草
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