岭南的天，孩儿的脸，说变就变。
方才还是烈日灼心，转瞬便是瓢泼大雨。
雨水敲打着新垦的棉田，本该是滋润禾苗的甘霖，此刻却让李晦的心沉入了谷底。
他蹲在田埂上，抓起一把湿漉漉的泥土，指尖捻开，脸色铁青。
身旁的老农唉声叹气，用生硬的官话夹杂着俚语，焦急地比划着：“大人……看，又来了！鬼斑！瘟神又来了！”
只见那些原本长势喜人的棉株中，有不少叶片上出现了诡异的不规则黑褐色斑点，边缘焦黄，如同被无形的火焰舔舐过。
更严重的是，一些已然坐住的棉桃，本应日渐饱满，此刻却软塌塌地垂着，表皮皱缩，甚至未等成熟便悄然脱落，砸在泥水里，看得人心头发痛。
这已是本月内第二波怪异的“病害”!
与先前那汹涌的虫害不同，此次来得更隐秘，更刁钻。
请来的几位俚人老巫医，又是杀鸡又是跳舞，折腾了几天，病情反而蔓延更快。
恐慌如同这岭南的瘴气，无声无息地侵蚀着刚刚建立起些许信心的棉农。
“是天罚！"
"定是汉人种这妖花，惹怒了山鬼！”
类似的流言再次悄然兴起，比上次更为凿凿有据，甚至描绘出了“山鬼”发怒的具体模样。
李晦胸口憋闷得几乎喘不过气。
他奉旨南下，历经艰辛，好不容易才打开局面，说服冯盎，安抚俚人，眼看着洁白的花朵即将变成实实在在的收获，却接连遭遇这等诡谲之事。
他强自镇定，吩咐手下严密看守棉田，尤其是水源地，同时八百里加急的奏报，再次以最隐秘的渠道送往长安。
……
龙首原温泉山庄，水汽氤氲。
李世民几乎是踩着李晦奏报抵达的时辰进了门，连那身富家翁的锦袍都掩不住他眉宇间的焦灼与一丝被戏耍的怒意。
“赵小友！又出事了！岭南那棉田……唉！”
他重重坐在赵牧对面，也顾不上客套，将收到的密报情况大致说了一遍，尤其是那诡异的“鬼斑”和落桃现象。
“当地愚民又传是什么天罚鬼神之说，但朕……真觉得此事透着一股邪性！莫非真是老天不容我大唐得此祥瑞？”
赵牧正执壶斟茶，动作行云流水，不见丝毫滞涩。
听完“秦老爷”略带急促的叙述，他并未立刻回应，而是将一盏清茶推至对方面前
…。。