夜露深重，龙首原的山道被急促的马蹄声敲碎。
太子李承乾的马车几乎是冲到了山庄门前，未等停稳，他便掀帘跃下，步履带风地直闯书房，甚至来不及通传。
烛光下，他的脸色苍白，不是疾驰后的疲惫，而是一种被怒火和巨大压力灼烧后的虚脱，眼底深处还藏着一丝难以掩饰的惶惑。
“赵兄！”
他的声音因急切而显得有些嘶哑。
“他们……他们竟用如此卑劣的手段！”
书房内，赵牧正对着一局残棋，指尖一枚白玉棋子温润生光。
阿依娜无声地奉上一盏新沏的茶，氤氲热气略略驱散了夜寒。
赵牧没有抬头，只是微微抬手示意太子坐下，声音平稳如常：“殿下深夜来访，气息不宁，看来是遇到了棘手之事。”
“不妨慢慢说，天塌不下来。”
这份超乎寻常的冷静像是一盆雪水，稍稍浇熄了李承乾心头的焦躁之火。
他深吸一口气，强迫自己坐下，将贡院小吏暴毙，留有指认张远行贿的遗书，以及市井间瞬间发酵的流言，尽可能清晰地叙述出来。
他说得有些快，偶尔会因为愤怒而语句混乱，但赵牧始终静静听着，没有打断，只是偶尔端起茶盏轻啜一口。
直到李承乾说完，胸膛仍因情绪激动而微微起伏，眼巴巴地望着赵牧，等待着判决似的。
赵牧将手中的棋子轻轻放回棋罐，发出一声清脆的微响。
他抬起眼，目光沉静地看向李承乾：“殿下觉得，张远此人，会行此鼠窃狗偷之事吗？”
“自然不会！”
李承乾脱口而出，斩钉截铁。
“张远家境贫寒，却最是清傲自重！他若肯钻营，何须等到今日？东宫多次示好，他都以无功不受禄为由婉拒！此乃构陷！赤裸裸的构陷！”
“既然殿下深信其为人，那又为何方寸大乱？”
赵牧的语气依旧平淡，却像一根针，刺破了李承乾紧绷的情绪外壳。
“对方此举，目的并非真要坐实一个莫须有的罪名，而是要乱殿下之心，毁寒门之势，污科举之名。”
“殿下若自乱阵脚，岂不正中其下怀？”
李承乾怔住了，下意识地挺直了背脊。
赵牧继续道，声音不疾不徐，却带着一种引导人思考的力量：“既是构陷，便必有破绽。”
“越是看似完美的局，往往越是漏洞百出
…。。