堆积的木柴和稻草成堆成堆的累积在一起，田野间、小河畔，依旧有百姓劳作的身影。
不算离开大理的路程，光是从西川平原算起，已经接连不断的走了十一天了，除了一日一夜的水路，其他大部分时间都在平坦的地面上行走，却才到南阳地界。
大郑……太大了。
揉完头的罗岩山坐回到座位上，揭起另一边的车帘向外看去，面色也凝重了起来。
“老段，你说……如果我们跟大郑开战的话，胜算大吗？”
这次，段息烽并没有嫌弃的冷着他，而是微微叹了一口气，声音落寞的回应道——
“我也不知道……”
出了南阳盆地，进入颍河流域后，西南使团彻底褪去了旅途的新鲜感和远离熟悉生活的兴奋，一股沉重压抑的情绪，萦绕在每个人的心头。
平整的良田桑陌，错落的村庄市集，繁华的城镇街道，宛如夏侯惇看路易十六，一眼望不到头。
仿佛永远都走不完。
数日后——
段息烽和罗岩山，以及众多牂牁蛮土司的代表们，立在汴京南城门下，望着巍峨雄宏的高大城关，全都一言不发。
事实胜于雄辩，亲眼见到了大郑的模样后，他们心中已经明白，要战胜这样庞大的帝国，太难了。
要知道，汴京居于天下中心，也就是说，他们这二十一天的颠沛行程，只走完了一半的大郑……
一股淡淡的绝望从心头升起。
荣升礼部员外郎的胡文庆，亲自带着鸿胪寺的接待官员和京城禁军们，热情的笑着走上前去与西南使团成员寒暄。
“诸位一路辛苦了~在下姓胡，名文庆，现任礼部员外郎，奉陛下旨意、尚书大人之命，在此迎接诸位王爷、洞主和使者。”
段息烽和罗岩山对视一眼，一起向胡文庆抱拳作揖还礼，他们身后的年轻人们也齐齐跟着行礼。
见礼完毕后，段息烽盯着胡文庆开口问道：“莫非大人就是传闻中那位两赴灵州、谋定西疆的青衣弈手？”
胡文庆谦虚一笑：“那都是西部行营的将士用命，沙场争功；更赖朔方李公深明道义，顾全大局。在下不过是略尽绵薄之力，卖弄卖弄唇舌而已，不值一提。”
段息烽闻言后长叹了一口气，望着高耸的城楼喃喃道：“像大人这般名震天下的俊杰，也只能是员外郎吗……那侍郎，尚书又该是何等人物……”
胡文庆笑着答道：“呵呵~段王爷
…。。