的少女。
次日，叶思锦一边逛着花灯会，一边祈望在人群中再次遇到那个男人。然而，遍寻无果，就在她意兴阑珊准备回客栈之时，一转身，却见了那个令她怦然心动的身影。
男人名叫李恒安，有着一副不错的皮相。
正值青春好年华的妙龄男女，毫无意外地相爱了。
自那之后，叶思锦便以上天神庙祈福为由，每逢初一十五便往白帝城跑。
发乎情，能不能止乎礼，就很考验人品秉性了。
很不幸，李恒安从来都不是什么正人君子。
半推半就、珠胎暗结。
直到肚子大到藏不住了，叶员外才得知女儿不仅将身子给了人，还怀了身孕。
叶家，大腹便便的叶员外，气得浑身发抖差点当场晕过去，他大喊着：“藤条，给我拿藤条过来，老子要抽死这死丫头。”
面容与叶思锦有几分相似的叶母，闻讯忽忽前来阻拦。
叶员外高举的右手，正要一藤条抽在叶思锦身上，但这个身材发福、两鬓斑白的老父亲，最终也没下得了手。只是跌坐在椅上，老泪纵横，哭得不能自已。
那一夜，书房的灯亮到了天明，仆人第二天倒掉满满一小缸燃尽的烟草。
叶家祖上三代都是茶商，在东山县有数百庙茶园，叶员外经营有道，茶叶生意做的红红火火。但他从没想过要去白帝城发展，他觉得守住自家祖业安生过日子便好。将来招个上门女婿，好好疼爱女儿，这辈子就别无所求了。
可是，为了宝贝女儿，这个质朴本份的男人，不得不舔着张老脸，亲自前往李家商谈。
李父是白帝城布政使司经历，从六品，官职不算低，但家境平平。而富贾一方的叶家，有钱。
亲事很快敲定，叶员外在白帝城为小夫妻置办了一处不错的宅院，外加白银千两的嫁妆，紧锣密鼓地将女儿嫁过去。
...............
庚子年，丙戌月，甲午日，黄道吉日，诸事可行。
怀着美好憧憬的女孩，满心欢喜上了花轿。一路颠簸，行至南郊廿里坡，遭遇马匪。
“好汉，好汉，求你高抬贵手，要多少钱都好商量...”
叶员外话没说完，马匪手起刀落，砍翻两个家丁。
仆妇、丫鬟当即吓得四散而逃，但都被乱刀砍死。
马匪头子用刀尖挑起花轿布帘，叶思锦早已吓得缩成一团，连喊都喊不出来
…。。