那股甜腻又刺鼻的怪味，像无形的爪子，依旧在空气中若有若无地抓挠着三人的神经。
河水的腥气，水轮转动时朽木散发的潮湿气味，还有那未知的药粉残留，混合成一种令人胸闷欲呕的危险讯号。
三人紧贴着碓坊冰凉潮湿的石墙，如同三只受惊的野兽，耳朵捕捉着周围每一丝细微的动静，眼睛则警惕地扫视着昏暗的光线和晃动的水影。
心脏在胸腔里撞击着肋骨，发出沉闷而急促的擂鼓声。
水流依旧不知疲倦地冲击着水轮，带动着整座碓坊的机械发出“哐当、哐当”的巨大声响。
这声音单调、重复，带着一种沉重的力量感，仿佛亘古不变。
铁蛋的耳朵动了动。
他从小在河边长大，听惯了各种水车、碓坊的声响。
起初，这声音只是背景噪音，但在高度紧张的状态下，他忽然从中捕捉到了一丝异样。
“哐当……哐当……哐……当当……”
声音的节奏，似乎……不仅仅是机械的重复。
那夯土的石碓落下，砸在石臼上的声音，沉重而有力。
但每一次落下之间，似乎夹杂着某种……人为控制的顿挫？
“你们听……”
铁蛋压低声音，示意另外两人。
司徒明和胡玉儿凝神细听。
“哐当……哐当……哐……当当……”
“哐当……当……哐当……哐……”
一遍又一遍，单调的夯击声中，那微小的、几乎难以察觉的节奏变化，如同密码般隐藏其中。
司徒明眉头紧锁，他不是音律行家，但能感觉到这绝非自然的机械声响。
胡玉儿眼神一闪，她想到了江湖上一些用特殊声响传递消息的秘法。
“像是在……唱喏？”
胡玉儿不确定地说道。
“不对，不是唱喏。”
铁蛋猛地摇头，他想起了村里老人舂米时哼唱的号子，那是有规律的，为了协调力气。
“这是……像是在对照什么东西……一下重，两下轻，然后又是一重……”
他一边听，一边伸出手指在潮湿的墙壁上比划着。
“一长……两短……一长……”
司徒明看着铁蛋的动作，脑中灵光一闪！
“粮票！”
他脱口而出！
“什么？”
铁蛋和
…。。