窗棂“哗啦”一声裂开，芦花鸡扑棱着翅膀窜进后院，啼鸣声惊起檐角栖息的夜鸦。司徒明趁老掌柜救火的动静，反手扣住机关让药柜复位，贴着墙根摸出密室。后腰的羊皮卷硌得他发疼，地图上“酉时三刻”的朱砂字在眼前晃荡，像悬在脖子上的利刃。他翻出后窗时，天边已泛鱼肚白，袖袋里的鸡爪子还在扑腾，他扯下腰间玉佩塞给看门的小乞儿，低声道：“盯着这铺子，晌午前有人出来就去城南驿站报信。”
醉仙楼的雕花檐角在晨雾里若隐若现，司徒明扯了扯波斯商人的头巾，混着龙涎香的脂粉气扑面而来。二楼雅间传来琵琶试弦的“铮”响，他刚跨过门槛，腰间荷包就被小斯用银盘接住——这是鬼市规矩，进楼先缴兵器。指尖触到盘底暗纹，他心中一紧，这是“金蟾帮”的标记，看来今日麻烦不小。
“胡商老爷里边请，云裳姑娘的胡旋舞卯时初开演。”龟公堆着笑引他上二楼，红漆栏杆上缠着新鲜的紫藤花，香气里混着一丝几乎察觉不到的铁锈味。司徒明刚在临窗位置坐下，楼下乐声突然拔高，十八盏琉璃灯“唰”地全亮，映得中央高台上的云裳像团跳动的火焰。她腰间十二枚银铃随着旋身叮当乱响，鹅黄裙裾扫过台边时，司徒明眼皮骤缩——铃舌上泛着蓝汪汪的光，分明是淬了毒。
“接绣球！”云裳一声清喝，指尖弹出三枚银铃直取头前三排宾客。司徒明早有防备，借起身接绣球的势头旋身半周，银铃“叮”地钉入廊柱，木屑飞溅处露出下面刻着的北斗纹路。他刚抓住绣球，腰间突然一紧，老鸨不知何时站在身后，指甲掐进他胳膊：“您贵人相，可巧我们绿腰姑娘崴了脚，劳烦替个角儿？”不等他开口，几个粗壮的婆子已架住他往更衣间拖，绣球里的机关图纸被攥得发皱，他咬牙低声道：“我是来谈生意的——”“生意场上的爷，哪个不会跳两招？”老鸨涂着凤仙花的指甲戳他后背，“别让奴家撕破您这张胡商皮。”
七重纱衣裹上肩头时，司徒明后颈碰到冰凉的金属片——衣领内侧绣着北斗七星，针脚里藏着极细的铁丝。他踏出台步的瞬间，脚底木板“吱呀”作响，月光透过雕花窗棂投在台上，竟拼出个九宫格图案。云裳的舞袖扫过他面门时，他突然踩到第三格木板，头顶梁柱上的灯笼“轰”地燃起青色火焰，热浪卷着金粉扑面而来，熏得人眼眶发疼。
“错了！”云裳低声惊呼，腕间银铃突然齐响。司徒明借旋身之机扯住她的孔雀翎发簪，簪头“咔嗒”裂开，半片描金笺掉在掌心，桑皮纸特有的粗粝感让他心脏狂跳——边
…。。