次日辰时，晨曦初绽，恰似轻柔锦缎，悄然覆于大地。镖队众人于客栈之中，早已忙碌有序。马匹皆被精心打理，马鞍、缰绳一一细查加固；镖箱重新紧缚，确保途中稳如泰山；众人各自整束行装，神色专注且坚毅。用过简而饱腹之餐，镖队迎着晨时微凉清风，踏上行程。
马蹄错落有致，车轮辘辘滚动，扬起一路烟尘。因启程甚早且一路顺遂，午时刚至，镖队便抵叶村。叶村静卧于青山绿水环抱之间，村口“翠云楼”酒肆尤为醒目，其招牌于微风中轻轻摇曳，发出细微声响。
见有客至，小二满脸堆笑，疾步相迎，声音清朗：“几位客官，里边请呐！”岳鹏有条不紊吩咐小二悉心照料马匹、妥善安置镖车，而后与众人步入酒肆。酒肆之内，十余张木质桌椅虽略显陈旧，却擦拭得洁净无尘。壁上几幅田园风光字画，为酒肆增添几分雅致之韵。
岳鹏深知宋洁茹重病未愈，行动不便，特叮嘱小二以最上等之米，精心熬制一碗浓稠软糯的米粥。众人入座，点了诸如糖醋排骨、素炒青菜、番茄蛋汤等家常菜肴。不多时，酒菜上桌，热气腾腾，香气四溢。
岳芸匆匆用罢饭，端起那碗尚冒袅袅热气的粥，正欲走向马车。孙世昭赶忙阻拦，轻声道：“我来吧。”言罢，又夹了些炖得酥烂的鱼肉、嫩滑的蒸蛋等易于吞咽消化之菜放进盘子里，“只喝粥可不成，须得补充些营养，她身子方能快些好起来。”
孙世昭行至马车旁，轻轻撩起车帘。车内，宋洁茹面色苍白如纸，毫无血色，嘴唇干裂起皮，双眸紧闭，虚弱卧于其中。见她如此模样，孙世昭心中五味杂陈。暗自思忖：若在后世，她这个年纪本应该是天真烂漫的小学生，正无忧无虑享受童年的快乐，究竟遭遇怎样的变故磨难，才令这个十三岁姑娘承受这般重负。
恰在孙世昭陷入沉思之际，一阵急促马蹄声响由远及近，打破叶村之宁静。那几个杀手与雇主气势汹汹至翠云楼前。小二依旧满脸笑意迎上前去：“客官里边请呐！”
脸上有疤的杀手目光敏锐，一眼便瞧见岳芸等人所在的桌子。他急忙凑近富家公子，低声耳语数句。富家公子原本慵懒之眼神瞬间变得锐利而凶狠，缓缓合上手中纸扇，脸上浮现阴冷笑意，迈着故作沉稳却难掩嚣张的步伐，朝岳鹏走去。
富家公子上下打量岳芸与满脸惊恐的小虎，瞬间明了昨日岳芸那厌恶愤怒眼神的原因。他嘴角微扬，带着几分轻蔑，走到岳鹏身后，假意拱手，皮笑肉不笑道：“敢问少侠，与这孩童可是有亲？”
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