午时正刻，烈日高悬，炽烈的阳光毫无保留地倾洒而下，仿佛要将世间万物都炙烤殆尽。镖队一行人历经一路奔波，马蹄扬起的尘土在身后弥漫，终于踏入太平县。镇中街道热闹非凡，行人往来如织，摩肩接踵。街道两旁店铺鳞次栉比，招牌在微风中轻轻晃动。各类叫卖声此起彼伏，卖糖人儿的吆喝着“又甜又好看的糖人儿嘞”，卖布匹的高声喊道“新进的花色，瞧瞧嘞”，交织成一曲繁华的市井乐章。
岳鹏见众人神色疲惫，满脸倦意，行至一处颇具烟火气的小茶馆时，抬手扬声道：“各位兄弟，就在此处稍作休憩，吃些东西再赶路。”众人听闻，纷纷应好，随即将镖车妥善安置在茶馆旁的空地，而后纷纷上桌坐下。镖师们有的舒展着酸痛的筋骨，有的用手抹了抹额头的汗水，脸上满是疲惫之色。
岳芸转身登上马车，轻声细语道：“茹儿，咱们到地方啦，下来吃些东西吧。”她的声音轻柔得如同春日微风，生怕惊扰到大病初愈的宋洁茹。言罢，便小心翼翼地将宋洁茹搀扶下车。宋洁茹微微皱眉，每迈出一步都显得有些吃力，岳芸赶忙将她的手臂搭在自己肩上，给予她更多支撑。
孙世昭望向宋洁茹，见她脸上泪痕虽已干涸，但仍隐隐透着委屈与疲惫，心中不禁泛起丝丝愧疚。回想起方才自己那番追问，致使她伤心落泪，实在是有些鲁莽，心中满是懊悔。而岳芸敏锐地察觉到孙世昭的目光，只是冷冷地斜睨了他一眼，眼神中毫不掩饰地流露出不满与责备，仿佛在警告他别再招惹宋洁茹。
这小酒馆与那雅致清幽的茶楼相比，自是少了几分精致，所备食物不过是些质朴的花生、卤牛肉之类，好在酒水茶饮倒是一应俱全。桌上摆放的花生带着微微的焦香，卤牛肉切得大小不一，散发着浓郁的香料味道。岳鹏心中念及宋洁茹大病初愈，脾胃尚弱，这些粗食恐难合她口味，便欲差遣一名镖师去街市另买些清淡食物，开口道：“茹儿姑娘身体尚未痊愈，这些吃食怕是……”话未说完，便被宋洁茹伸手制止，她轻声婉拒道：“岳镖头不必麻烦，这般已经很好了，茹儿不挑食。”她的声音微弱却坚定，眼神中透着感激与懂事。
孙世昭在一旁，心思仍纠结于宋洁茹之前那番言语。他虽暗自思忖或许真的是自己听错了，毕竟听到太平县后，脑海中便被安徽之事占据，但内心深处又隐隐觉得宋洁茹必定提及了那两个字。他时而低头沉思，时而偷偷看向宋洁茹，试图从她的表情中找到一丝线索，可宋洁茹始终神色平静，让人难以捉摸。
众人用过
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