发村老叹息道，“今年本是个好年景，可官府征调了村里大半青壮去修什么皇家园林，眼看到了收割时节，地里活计全靠老弱妇孺，真真是急死个人。“
“是啊，“另一人接话，“还要供应过路官船的粮草，家家户户都勒紧了裤腰带。听说那园林是给皇上避暑用的，可咱们小老百姓就想问问，皇上在紫禁城还不够凉快吗？“
徐光年闻言色变，正要呵斥，木泷权却抬手制止，脸上看不出喜怒：“老丈说得有理。不过皇上日理万机，修建行宫也是为了更好地处理朝政，还望体谅。“
那村老意识到失言，连忙告罪。木泷权不以为意，反而赏了村民些银钱，命他们明日不必劳作，好好休息。
当夜，躺在简陋的农家床榻上，木泷权久久不能入睡。村民的话在他脑海中回荡，万亿年的轮回让他比任何人都清楚，民怨积累到一定程度会引发怎样的后果。
“泰坦之神，“他对着黑暗低语，“这就是你想让我明白的吗？一个不举的皇帝，连最基本的欲望都无法满足，转而追求虚妄的功业，最终劳民伤财？“
没有回应。只有窗外秋虫的鸣叫和远处偶尔的犬吠声。
次日清晨，木泷权改变了行程，命徐光年带他去看看那些被征调的民夫。当他们来到三十里外的一处工地时，眼前的景象让木泷权心头一震——数百名衣衫褴褛的民夫在监工的鞭子下搬运巨石，不少人背上已有道道血痕。工地一角，几个病弱的民夫蜷缩在草堆上，无人过问。
“传我口谕，“木泷权声音冰冷，“立即停止工程，所有民夫发放双倍工钱返乡秋收。病者由官府出钱医治。“
徐光年连忙记下，心中暗喜皇上终于恢复了清明。处理完此事，木泷权心情稍霁，决定继续原定的栖霞山之行。
栖霞山距京城约百里，以秋日红叶闻名。时值深秋，整座山峦如同被火点燃，层层叠叠的红叶在阳光下绚烂夺目。木泷权一行人弃马步行，沿着山间小径徐徐而上。
“老爷，前面有处幽谷，景色极佳，还有一眼灵泉，传说饮之可祛百病。“徐光年指着前方一条岔路说道。
木泷权点头：“去看看。“
小径蜿蜒深入山谷，两侧山壁上红叶如火，偶有野果点缀其间。空气中弥漫着草木清香，令人心旷神怡。转过一道山弯，眼前豁然开朗——一泓清泉从石缝中涌出，形成一个小小的水潭，潭边野菊盛开，金黄一片。
而更引人注目的是水潭边的那个身影——一名身着粗布
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