江水灌进鼻腔时，苏柒柒看清了棺中女人的脸。溃烂的右颊下方，那颗朱砂痣正随着水波荡漾，和她记忆中母亲嘴角的痣分毫不差。女婴突然在她怀中挣扎，后背的栀子烙印渗出金红液体，在水里晕染成箭头形状，直指下游沙洲。
苏柒柒蹬着棺木借力上浮，怀里的女婴却反常地安静。渡口方向传来爆竹声，清明祭祖的纸钱纷纷扬扬落满江面，像给浮尸盖了层雪被。她拖着女婴游向芦苇丛时，瞥见沙洲上有簇幽蓝火光——是松油浸过的引魂灯，母亲曾说这是人贩子接头的暗号。
沙洲背风处停着艘破旧的挖沙船。苏柒柒把女婴藏在渔网堆里，湿透的蓝印花布裹着的小身体正在打摆子。她摸出周翠兰给的顶针，内壁的数字在月光下泛着磷光：430521-1993-07。这是女婴的编码，也是母亲失踪的日期。
船舱里飘出熬中药的味道，混着血腥气。苏柒柒贴着舱壁挪动，听见村长沙哑的嗓音：“...得把最后这批货送出沅江，条子盯上渡口了...“当她透过裂缝窥视，却看见父亲佝偻着背在碾药，脚边木盆里泡着十几个胎儿标本，脐带上都系着银锁。
女婴突然在舱外哭出声。苏柒柒转身要跑，后颈突然挨了记闷棍。最后的意识里，她看见父亲举着捣药杵走近，围裙上沾着的淡金黏液正滴在她眼皮上。
醒来时，铁锈味糊了满嘴。苏柒柒发现手脚被渔绳捆着，躺在祠堂偏殿的水泥地上。神龛里的祖宗牌位东倒西歪，最上方那个崭新的牌位刻着“苏周氏桂枝“，立碑日期正是母亲失踪那日。女婴被摆在供桌上，后背烙印被香灰涂成青黑，几个戴孝的妇人正在用艾草熏她的脚心。
“七丫头命硬。“村长叼着烟袋锅掀帘进来，“你娘怀你时喝了三副堕胎药都没打下来。“他掀开女婴的襁褓，露出腰间的栀子烙印，“这小杂种更邪性，喂了半年松油还活着。“
祠堂后门突然传来重物坠地的闷响。苏柒柒趁众人分神，用顶针边缘磨蹭腕间的渔绳。当周翠兰瘸着腿撞进来时，她恰好挣开束缚，抱起女婴撞向窗棂。玻璃碎裂的瞬间，她听见周翠兰的嘶吼：“桂枝在江神庙！“
夜雨浇得山路打滑。苏柒柒把女婴裹在衬衫里，赤脚往江神庙跑。沿途的招魂幡拍在脸上，沾着朱砂的符纸贴满腮边。庙门口的老槐树上挂满红布条，每块布条都系着枚顶针，在风中碰撞出催命符般的脆响。
偏殿地窖里，母亲被铁链锁在神龛上。她左脚踝的伤口已经生蛆，右手小指断茬处缠着蓝布条。听见
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