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午后，车队出龙城赶往大乾。
陈浮屠一身粗犷，骑在西域的名马上招摇过市，估计相熟的人当面估计都认不出是英伟的北疆王。
另外陈浮屠给自己取名朱古力，是严夫人推荐的西域商人，有她作保，进入京城不成问题。
在外人眼中，严夫人只是在北疆扎根做生意的商人，再加上各地通商，所以大乾也不会为难她。
一路进入大乾，沿途看到不少凄惨光景。
滁州水患的后遗症到现在都没解除，被河水冲毁的田亩无人打理，房屋也垮塌了。
路过的几个村子成了死村，一些腐烂的尸体没人管，任由丢在那里成为野狗撕碎的肉食。
严青瞧着这副光景不免感伤，“百姓，何其孤仃也。”
奇文也摇着头陷入了沉默，他曾为大乾帝师，如今大乾变成这番模样，他很失望。
等车队越过滁州边界深入大乾，百姓的情况依旧不见好转。
用柳胧月的话说就是死气沉沉，或许在北疆生活的久了，看多了北疆百姓的笑脸，相比起来，沿途遇到的赤贫的村庄百姓们，脸上却没有任何的笑容，又似没了灵魂的躯壳，眼神只剩下空洞和麻木。
“今晚，就在这里过夜吧。”
傍晚时分途径一个村落，陈浮屠下令驻扎。
村长垂垂老矣，拄着拐杖颤巍巍地前来迎接。
远处不少百姓聚在一起看着队伍议论纷纷，但商队有虎贲亲卫扮装的护卫队保护，他们不敢靠近，但那份渴望却掩饰不去。
陈浮屠问村长，“村里什么情况，何故贫困至此？”
村长苦道：“您有所不知，此前连番跟北疆大战，各地抽调储粮运送前线，如今为了应付冬日可能爆发的雪灾，以及储备应付北疆的粮食，北行山一带的各地县府按照朝廷命令，增加了人丁税，现在家家户户一点余粮都没有，都要啃树皮了。”
“朝廷不管你们的死活吗？”严青忍不住质问。
“县府那边说我们都是贱民，如滁州一般，被北疆勾勾手就会走，所以朝廷对北地的百姓越发严苛。”
老村长絮絮叨叨说了许多，简而言之，因为滁州的缘故，大乾不但加大了对北行山脉一带百姓的赋税，甚至还严加管控言论，最近一段时间，就有百姓说了大乾的气话而被同村告发抓去砍了脑袋。
府衙美曰其名互相监督，那些背叛的同村人，最近被私底下打杀了不少。
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