沥出的黄汁子偷偷存下，淋去粉英里凑合遮脸。后来又将牛髓和猪胰掺进去，制成细腻膏子，盖去了红润惹眼的唇色。
正当屋内紧锣密鼓之际，门外却忽而传来一阵脚步声。
尚盈盈警惕地瞟过去，待看清是巧菱抱着几样果子进来，这才略微松下心神。
巧菱十三岁时就分来春禧宫当差，今年也才刚刚及笄，算是尚盈盈一手带出来的小丫头。方才特地让巧菱去撤换供果，便是存了私心，想叫她先挑些喜欢的。
打眼扫过巧菱怀里的果子，尚盈盈柔声问道：“怎么没多留几只雪花梨？”
见尚盈盈坐在铜镜前搽粉，巧菱忙用后背将屋门抵严实，这才走近说道：
“我原记着姐姐爱吃白玉桃的，不料您今儿个想吃梨子？那我去给您换几个来——”
“倒不是我要吃。”尚盈盈连忙失笑打断，轻声解释道，“伏天儿里阳气亢盛，你不是总觉着闷热难受？等会儿从后头回来，我给你熬点秋梨膏。你兑水喝上一碗，今夜便能睡得安稳些。”
前日在殿里煮三花茶时，巧菱碰巧提过一句嗓子疼，不曾想玉芙姐姐竟记住了，还要亲自熬秋梨膏替她清火儿。
“多谢姐姐惦记着我……”
巧菱心里暖和得要命，只恨自己笨嘴拙舌，不知该说什么才好，便从尚盈盈手里接过粉拂，替她在颈子上补粉。
白玉桃被随手搁在妆台上，微微开裂的果皮下渗出蜜汁，蜿蜒成一道甜腻的疤。
桃子裂果，似乎不是什么好兆头。尚盈盈暗叹不妙，将刘海儿又梳低几分，极力压了压那副昳丽眉眼。
一想到明日就要各奔东西，巧菱捏着丝棉粉拂，忍不住担忧道：“等您明日去了乾明宫，屋里怕是没有熟人照应，到时可该如何是好？”
尚盈盈悄悄敷粉的事儿，瞒着外人倒还容易，但她总得和人同住。躲得了初一，躲不过十五，日子久了难免要露馅。
“能在御前当差的人，都是宫里的老油子，应当不会多管闲事。”尚盈盈嘴上虽如此说着，心中却没多大把握。
只是事已至此，她尽力求过张太监也不顶用，那便骑驴看唱本，走着瞧吧。
说话间，尚盈盈已拾掇完自己，将粉盒重新塞去妆奁里藏好。巧菱见状，立马替尚盈盈取来包袱，准备送她出去。
甫一推开屋门，午后暑气便迎面蒸腾上来。就连墙角几丛紫红色长春花，都被日头炙烤得发蔫儿。
瞥见地上蜷缩的紫
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