莺时近来跟外头的人往来甚密，可真有这回事儿？”
素蕊闻言，原本红扑扑的小脸竟“唰”地一下白了，纠结半晌，终是微微点了点头。
尚盈盈见素蕊果然知情，立马又追问道：“那你可知与莺时见面之人，是哪位娘娘宫里的？”
捱不住心头对莺时的惧意，素蕊用苍瘦指尖紧攥着衣角，嘴唇翕动了几下，却没说出话来。
“是柳贵妃？”尚盈盈盯着素蕊的眼睛，再次试探，“还是虞嫔？”
此事其实一点儿都不难猜，宫里统共就那么四五位主子，尚盈盈依着自己对宫妃们的印象，捡了两个最有可能之人发问。
素蕊眼神忽然慌乱起来，头摇得像拨浪鼓一般：“奴婢不清楚……姑姑放过奴婢吧，奴婢真的不知道……”
她急得眼泪都快掉下来了，声音里还带着颤巍巍的哭腔。
素蕊一向胆子小，即便真知道什么，想来也不敢出卖莺时。
自心底轻叹一声后，尚盈盈不再继续逼问，只体贴宽慰她：“罢了罢了，瞧把你吓的。今后你便只管好好当差，方才的事儿就烂在肚子里，一个字儿都别往外说，知道吗？”
素蕊没颔首应声，只愧疚地望着玉芙。刹那间，她又像是下了很大决心，抖着嗓子说道：“玉芙姑姑平日里待奴婢好，奴婢都记在心里。往后、往后奴婢会替姑姑多留意的！”
听素蕊如此说，倒真是意外之喜。尚盈盈替素蕊焐着冰凉的手，柔声勉励道：
“好孩子，你也不必逞强，凡事尽力去办便好。”
素蕊垂下眼睫，指尖轻搓衣摆，红着脸呐呐应是。
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即便晏绪礼今日不去请安，寿安宫中也并不冷清，原是皇后有心，特地带了几道滋补茶点，来陪贵太妃用膳。
皇帝既认乌贵太妃为母，皇后在贵太妃面前，便也以儿媳自居。说到底，贵太妃一应用度均比照皇太后之例，只是差个正经名头罢了。
膳后饮罢枣茶，乌贵太妃便携帝后去堂中闲坐。贵太妃本欲将软榻留给帝后二人，未料晏绪礼先扶着她一同落座，倒把皇后独独留在对榻上。
见晏绪礼神情自然，乌贵太妃并未深想，只噙笑问道：
“方才听皇后说，她前几日已将画像送去了乾明宫。你自个儿看过一遍，可觉得有中意的？”
想起案头堆的那摞画像，晏绪礼只觉头疼劲儿又要上来，好言推脱道：“母妃，儿子身边并不缺人伺候。如今漠北战事
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