寅时三刻的朝霞还未漫过金水桥，鸿胪寺的编钟已撞碎九重宫阙的寂静。
顾念之扶着青鸾衔珠步摇踏上汉白玉阶时，正听见银铃般的笑声穿透雕花槅扇，惊起檐角垂挂的青铜铎铃叮当作响。
“原来这就是天朝的待客之道？“银国公主斜倚在嵌满红珊瑚的鎏金椅上，孔雀翎织就的裙裾逶迤三丈有余，将殿前绘着五谷丰登图的青砖遮得严严实实。
她指尖把玩着串狼牙项圈，忽地朝捧着茶盏的小宫女掷去：“用这等粗瓷招待贵客，莫不是暗讽我们银国是茹毛饮血的蛮族？“
琉璃盏碎在顾念之脚边时，她注意到公主身后戴银鼠皮帽的随从正盯着泼洒的茶汤。
昨夜礼部呈来的密档在脑海中倏然展开——银国使团三日前曾在太医院外徘徊，那些被碾碎的草药残渣里混着极北之地的雪莲籽。
“公主息怒。“顾念之将手中剔红漆盘轻搁案几，玛瑙碗里凝着琥珀色的膏体突然蒸腾起白雾：“听闻银国女子十六岁要受雪狼试炼，本宫特取昆仑冰髓调配了玉容膏。“她故意让袖口滑落半寸，露出昨夜试药留下的红痕，“此物遇热则化，正合贵国以火为尊的习俗。“
满殿目光霎时聚在那碗氤氲生辉的药膏上，银国公主指尖的狼牙项圈发出细微的喀嚓声。
通译官擦着冷汗正要开口，却被顾念之一个眼神钉在原地：“贵使既通晓中原雅言，何不亲自品鉴？“她将漆盘推向那个银鼠皮帽随从，果然看见对方耳后浮现出中毒特有的青斑。
朝堂霎时鸦雀无声。
太子执起青玉碾轮轻叩金丝楠木案，清越声响惊得银国公主腰间的玄铁弯刀微微震颤。“孤记得银国《雪域志》有载，七重缠枝纹需辅以冰蚕丝才能织就。“他忽然执起顾念之的手腕，拇指抚过翡翠镯下若隐若现的红痕：“恰如良药需用文火慢煨，急不得。“
银国公主猛地攥紧狼牙项圈，镶着绿松石的护甲在檀木案上刮出刺耳声响。
她身后十二名赤膊力士突然齐声呼喝，震得梁间积尘簌簌而落。
顾念之却在这时端起玛瑙碗走近丹墀，药香混着她裙裾间佩兰的气息，竟将那股血腥气冲淡几分。
“公主请看。“她突然将药膏倾倒在银鼠皮帽随从的狼皮靴上，滋滋声响中腾起淡紫色烟雾：“冰髓遇狼毒则显色，这靴面浸过雪狼血吧？“满殿哗然中，她俯身拾起片碎瓷划开随从衣袖，露出臂膀上溃烂的伤口：“贵国勇士勇猛，却不知狼毒入体需用白芷三钱佐以..
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