施这才注意到他领口露出的红绳——那是她送的平安结，绳尾系着半块碎玉，正是凤鸟佩的尾羽部分。“原来你早就知道我是郑国人。”她忽然笑了，笑声混着泪意，“你接近我，娶我，都是为了郑国的秘宝。现在秘宝到手，就该杀我灭口了，对吗？”
“我对你的心意是真的！”范蠡抓住她的手腕，短刃跌落尘埃，“当年我潜入郑国旧都，看见你母亲被越军围困在宗庙，她把你藏在金匮里，自己引开追兵……我救你出来时，你还在襁褓里抓着我的手指！”西施浑身血液仿佛凝固。她想起小时候做过的噩梦：暗无天日的石室内，四周刻满蝌蚪文，醒来时掌心总是攥着沙土——原来那不是梦，是被封在金匮里的记忆。
“所以你把我养成‘西施’，”她轻声道，“养成勾践手中的剑，却不知这剑上，早该刻着‘郑’字。”
殿外突然传来金铁交鸣。夫差的声音透过窗纸传来：“孤倒要看看，哪个乱臣贼子敢在神女殿行凶！”甲士撞开殿门的瞬间，西施看见范蠡袖口闪过的冷光——他藏着的，竟是郑国的“鱼肠剑”。
“范蠡，你果然来了。”夫差按剑而立，身后甲士皆着郑国旗纹的软甲，“当年你用‘美人计’害孤失去至爱，今日孤便用‘反间计’，让你尝尝众叛亲离的滋味。”范蠡的目光在夫差与西施之间游移，忽然冷笑：“你以为她会帮你？她是郑国公主，流着的是与你吴国势不两立的血！”
“可我现在流的，是吴国的血。”西施弯腰拾起短刃，刃身映出她泛红的眼尾，“三年前，夫差为我挡下越人的毒箭，用自己的血给我换药。你呢？你让我睡在吴王榻上，自己却在越宫与勾践的宠妃饮酒作乐。”
夫差的指尖轻轻一颤。西施知道，他听懂了她的言外之意——那支毒箭本是冲她来的，是范蠡买通了越国刺客，想借吴王之手除去知道太多秘密的她。“动手吧，神女。”夫差递来佩剑，剑鞘上的凤鸟纹与碎玉佩完美契合，“为你的母亲，也为郑国的亡魂。”
范蠡的瞳孔里终于浮现恐惧。西施握着剑的手在发抖，十年前母亲咽气的场景与此刻重叠：同样的烛火，同样的血腥气，同样是跪着的男子，同样是需要她亲手做个了断。剑刃没入范蠡肩头的瞬间，她听见自己的心跳声。那声音与母亲临终前的脉搏重合，与十年前金匮里的回声重合，最终化作郑国宗庙的钟鸣，穿越熊熊烈火，震落了檐角的霜雪。
“这一剑，是为郑国。”她拔出剑，血珠溅在夫差的衣襟上，“下一剑……”“下一剑，孤陪你去越国
…。。