硝烟尚未散尽，灼热的气浪掀翻残破的营帐。叶杳在碎石中踉跄起身，握刀的虎口震得发麻。本该被爆炸吞噬的陆凌川竟从坍塌的立柱后转出，黑袍下摆还燃着青烟，嘴角却噙着一抹令人脊背发凉的笑。
"叶家的护国令，果然能抵千军万马。"他扬了扬手中玉牌，符文在火光中泛着幽蓝，"这玉牌能保我百毒不侵、刀枪不入，方才那点火药，不过是给本公子醒神罢了。"
叶杳瞳孔骤缩。护国令本该供奉在叶家宗祠，是先帝御赐的免死金牌，如今却成了叛徒手中的护身符。她抹去嘴角血迹，锈刀直指陆凌川咽喉："你勾结蛮族，背叛家国，就不怕遗臭万年？"
"遗臭万年？"陆凌川突然逼近，温热的呼吸扫过她耳际，"叶杳，你以为我为何退婚？不过是嫌你软弱可欺。但现在..."他的目光扫过她染血的战甲，"你眼底的杀意倒让我有些兴趣。"话音未落，远处传来密集的马蹄声，蛮族援军的火把将夜幕烧得通红。
陈猛带着残兵冲来，长枪一横挡在叶杳身前："姑娘快走！我们断后！"叶杳却将锈刀入鞘，目光在陆凌川与援军之间游移——此时硬拼必败，唯有智取。
"陆公子既如此有恃无恐，不如做笔交易。"她扯下染血的束发带，青丝如瀑散落肩头，"你想要叶家的势力，我助你拿下。但作为交换..."她逼近陆凌川，压低声音道，"你要帮我在朝堂站稳脚跟。"
陆凌川挑眉轻笑，伸手欲抚她脸颊，却被锈刀瞬间抵住手腕："口说无凭。"叶杳盯着他眼底翻涌的兴味，"你得把护国令交我保管。"
僵持间，蛮族将领的咆哮声已近在咫尺。陆凌川突然将玉牌抛来，在叶杳接住的刹那，他俯身低语："叶杳，别让我失望。"随后转身没入夜色，黑袍在火光中如鬼魅般消失。
半月后，京城叶府。
叶柔斜倚在雕花榻上，指尖反复摩挲着密信。信笺上"叶杳勾结敌军"的字迹刺得她眼眶生疼。"姐姐这是在看什么？"熟悉的声音从身后传来，叶柔猛地转身，只见叶杳身着玄色劲装，腰间锈刀泛着冷光，正倚在门框上似笑非笑。
"你...你不是该在北疆？！"叶柔慌乱起身，茶盏打翻在地。叶杳缓步上前，捡起浸湿的密信："这信写得有趣，说我与蛮族私通。若我没猜错，是陆凌川让你送进宫的吧？"
叶柔脸色煞白，强装镇定："胡说！分明是你自甘堕落！"话音未落，叶杳突然掐住她手腕，冰凉的刀锋贴上她脖颈："陆凌川想要
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