相府角门的铜环刚被叩响，守夜的婆子便提着灯笼跌跌撞撞跑来——萧承煜派来清道的暗卫早把消息递了进来，此刻见苏挽棠与萧承煜并肩立在月光下，婆子膝盖一弯就要跪，被萧承煜抬手止住：“去前院点两盏羊角灯送书房，其余人等不许近后宅。“
苏挽棠摸了摸怀中老夫人留下的钥匙，铜钥匙贴着心口，温度几乎要灼穿里衣。
她记得老夫人咽气前攥着她的手，指甲盖都掐进她腕骨里：“书房第三排书架，最末那本《春秋》，书脊有个半指宽的暗扣。“
绕过影壁时，她的鞋尖擦过青石板上未干的水痕——那是昨日王氏命人泼的污水，说要冲净她“克夫“的晦气。
可此刻月光漫下来，水痕倒像条银线，引着她往书房去。
萧承煜的脚步始终与她错后半步，玄色大氅扫过廊下盆栽，带起一缕沉水香：“我在门外守着。“他说，“若有动静，三息内能进来。“
苏挽棠推书房门的手顿了顿。
门轴发出极轻的“吱呀“声，像老夫人临终前那声叹息。
她摸黑走到第三排书架，指尖顺着书脊摸索，终于触到那道极浅的凹痕——暗扣。
“咔嗒“一声。
整面书架缓缓向右移开，露出半人高的石门。
门楣上刻着“慎思“二字，是老相爷的笔迹。
苏挽棠将钥匙插进锁孔，转动时手腕微颤——这把钥匙在族祠陪了她三年，锈迹早被她用帕子磨得发亮。
石门开的瞬间，有尘灰扑进鼻腔。
借着萧承煜从门外递进来的烛火，苏挽棠看清了密室里的景象：靠墙摆着三排檀木架，最上排是整整齐齐的书册，封皮有“盐铁论考“、“漕运纪要“，正是老夫人信里提的商政要略；中间堆着锦盒，打开一个，里面是东珠串成的璎珞，在烛火下泛着暖光；最下排竟码着半人高的银铤，每块都铸着“大昭户部“的字样。
她指尖抚过“盐铁论考“的封皮，突然听见极轻的“吱呀“——是前院回廊的地砖。
苏挽棠立即吹灭烛火。
黑暗里，她摸到左侧墙根的檀木柜，缩进去时膝盖撞在柜角，疼得她倒抽冷气，却不敢发出半分声响。
脚步声近了。
“都把灯笼遮严实了。“王氏的声音像浸在冰里，“那小贱人要是得了虎符，咱们娘俩这辈子都翻不了身。“
苏挽棠的心跳撞得肋骨生疼。
原来王氏前日说“虎符
…。。