清晨卯时三刻，苏挽棠在第一声鸡鸣里掀了锦被。
小翠捧着铜盆从外间进来，水面浮着两片青柠，蒸腾的热气裹着清苦的果香：“小姐，水是温的。”她的手还在抖，这是三年来头回见苏挽棠要穿得这样体面——月白裙料是张妈妈连夜裁的，里层绣着老夫人最爱的缠枝莲，针脚密得像老夫人从前绣的帕子。
苏挽棠接过帕子擦脸，镜中映出未施粉黛的脸。
眉峰如远山含黛，眼尾微挑，倒比三年前更添了几分清俊。
她伸手摸向妆台，那里摆着老夫人留下的螺子黛，还有一支翡翠簪，簪头雕着并蒂莲——是老夫人临终前塞给她的，说“等你要见人的时候，别让那些腌臜东西看轻了”。
“梳流云髻。”她对着镜子开口。
小翠的木梳顿了顿，又轻轻划过发间。
木梳齿刮过头皮的痒意里，苏挽棠想起昨夜琴音震得窗纸簌簌响，想起冰蚕丝弦吸了她的血后泛着珍珠母贝的光。
今日，她要让这光，照进所有人的眼睛里。
宫门前的鎏金狮子在晨雾里泛着金光。
苏挽棠扶着小翠的手下车，迎面撞来几道审视的目光。
有相府旁支女眷，有侯府内眷，还有几个面生的贵女——三年没出相府门，倒像初入京城的新客。
“那是苏大姑娘？”“被关族祠三年的那个？”“听说相府让她替嫁被退婚，如今又带出来现眼？”
窃窃私语像针，却扎不进苏挽棠的衣裳。
她垂眸理了理袖口，绣着缠枝莲的丝线在晨光里泛着柔光——老夫人说过，莲花生于淤泥，偏要往水面上长，开得比谁都鲜。
宴会厅里早坐满了人。
王氏坐在主位下首，正拉着苏若瑶的手说话，声音故意放得清亮：“瑶瑶这惊鸿舞，可是请了教坊司头牌嬷嬷教的，太后最喜雅致，定要夸你懂事。”苏若瑶穿着湖绿蜀锦裙，裙角金线绣着鸾鸟，听见这话，眼尾扫过苏挽棠的方向，嘴角勾起一抹笑。
苏挽棠找了个角落坐下。
案几上的碧螺春还冒着热气，她抿了一口，清苦里带着回甘——倒像她这三年，吃的苦够多了，也该尝尝甜了。
“寿宴开始——”司礼官的声音在殿内回荡。
太后被扶着上座，眼角笑纹里都是慈祥：“今日不必拘礼，有什么才艺尽管施展，哀家最爱看孩子们热闹。”
王氏立刻站起：“太后，臣妇的庶女若瑶学了段
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