诗会的风波虽已平息，但余波未散，如同投入湖心的石子，在京城权贵圈中激起层层涟漪。苏挽棠站在将军府的庭院中，望着远处渐暗的天色，指尖轻轻摩挲着袖中的《盐铁策》残页。慕容月临走时的那番话仍在耳畔回响——“苏小姐聪慧，自然能猜到一二。”
她微微蹙眉，心中疑云未解。慕容月为何会知晓《盐铁策》残页的存在？更蹊跷的是，踏云认主一事，竟似早有预谋。她抬头望向天空，暮色渐沉，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
诗会的喧嚣渐渐散去，宾客们或惊愕、或愤怒、或唏嘘地离去，唯有苏若瑶仍跪在原地，浑身发抖。她望着苏挽棠远去的背影，眼中燃烧着不甘与怨毒。
“为什么……为什么偏偏是她？”她攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落。曾经，她是苏府最受宠的女儿，琴棋书画样样精通，容貌娇艳，婚事更是早早被世家公子们争抢。可如今，苏挽棠不仅洗清了冤屈，还让踏云认主，连慕容月都对她礼遇有加。而她呢？从云端跌落泥潭，母亲被关，自己也被罚抄《女诫》百遍，颜面尽失。
“姐姐……”她喃喃低语，声音里带着扭曲的嫉妒，“你以为这样就能赢了吗？”
苏若瑶的恨意并非一日之寒。自苏挽棠被诬陷“克夫丑女”后，府中下人便对她冷嘲热讽，连嫡母王氏也对她不闻不问。而苏明琛，那个曾经懦弱的小弟，竟因踏云认主一事重新挺直了脊梁。她看着苏挽棠姐弟日渐亲密，心中的嫉妒如野草般疯长。
“凭什么？”她咬着唇，眼中闪过阴狠，“我才是苏府的嫡女，凭什么好处都让她占了？”
翌日清晨，苏挽棠刚踏入学士府，便察觉气氛凝重。老学士端坐案前，眉头紧锁，手中捏着一封密信，指节因用力而泛白。
“老先生，可是出了什么事？”苏挽棠上前一步，语气凝重。
老学士抬头，眼中闪过一丝复杂：“苏小姐，昨夜陛下召老夫入宫，提及《千金方》失窃案，言及周明远背后似有更大的势力。”苏挽棠心头一紧：“陛下之意是……”苏挽棠的声音虽不高，却如锋利的剑尖，瞬间穿透了四周的沉寂。
“陛下认为，此事恐与兵部有关。”老学士压低声音，“二十年前兵部尚书府火灾，奏折失传，如今《盐铁策》残页重现，其中‘山可藏铁’四字，恰与当年尚书大人的边防策略吻合。若有人借此操纵铁矿情报……”
苏挽棠瞳孔微缩。她昨夜便已想到这一点——周明远不过是一枚棋子，
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