她将笔递给小桃，转身时袖中铜铃轻响。众人凑过来看，只见字迹清瘦如竹，意境却深远得很——前两句写海棠零落，后两句却转折说“不是东风不留，只是要等新芳“，暗合春归的主题，又隐含着对旧事物的释然。
“好一个'人间总要待新芳'！“一直沉默的老学士抚须赞叹，“苏姑娘这诗，比那些只写风花雪月的，不知高明了多少倍。“
陈若琳的脸涨得通红，李昭容的笔停在半空，连尚书夫人都露出几分赞许：“没想到苏姑娘竟有这般才学。“
苏挽棠垂眸轻笑：“夫人谬赞了。不过是想起些旧事罢了。“她指尖轻轻抚过诗笺，“当年母亲教我读诗，总说'诗言志，词传情'。我从前不懂，如今经历了些事，倒明白这'志'与'情'，原是要放在心里慢慢品的。“
午后回府
苏挽棠坐在回府的马车上，望着窗外掠过的青瓦白墙，腕间铜铃随着马蹄声轻响。阿桃捧着一盏茶凑过来：“姑娘今日可真是出尽了风头。
“小姐难道不觉得解气？“小桃撇撇嘴，“从前二姑娘压您一头，没少欺负您。如今她犯了错，尚书夫人倒肯罚了。“
“小桃。“苏挽棠放下茶盏，“你当真以为尚书夫人是这个性子？“她望向车外，“王氏被关进家庙，最慌的不是我们，是尚书府。毕竟王氏掌了相府十年的中馈，连吏部尚书家的夫人都要给她几分面子。如今她倒了，尚书夫人自然要收拢人心——罚苏若瑶不过是做给旁人看的。“
小桃一怔：“那...姑娘今日题诗，也是为了...“
“为了让某些人知道，苏府的嫡女，从来都不是草包。“苏挽棠摸了摸腕间铜铃，“从前他们说我克夫，说我蠢笨，说我配不上定北侯世子——可如今呢？慕容月在密室里替我挡刀时，可曾嫌弃我碍手碍脚？“
她望着车窗外渐次绽放的晚樱，声音轻得像风：“真正的本事，从来不需要别人来评判。“
黄昏相府正厅，苏挽棠刚走进正厅，便见管家老周躬身站在香案前，手里捧着个檀木匣：“姑娘，老爷差人送来的。说是江南送来的新茶，让您务必亲自收着。“
苏挽棠接过匣子，打开一看，里面除了茶叶，还有张字条：“阿月，北境的事有眉目了。待金陵事了，父便接你去看海。“
她望着字条上的字迹，眼眶微微发热。自父亲半年前南下查贪，已有三月未归。上一封信里，他还说在杭州遇到了个卖白海棠糕的老妇人，味道像极了母亲当年做的。
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