举着状纸，哭嚎着喊“青天大老爷做主“。为首的老者掀开盖在怀里的破棉絮，露出腰间一道狰狞的刀疤：“小人张二狗，鄱阳灾民！上月县太爷说朝廷拨了三十万两银子修堤坝，结果堤坝没见着，工头卷着银子跑了！我们找县衙理论，反被打断腿......“
苏挽棠正端着姜茶出来，见状忙让阿福扶老者进厅。她接过状纸时，瞥见末尾画着个歪歪扭扭的泥人——那是萧念前几日在府里刻的，当时他还说要送给“灾区的小朋友“。
“阿娘，这个泥人是我刻的！“萧念不知何时从花园跑过来，踮着脚趴在厅门口，“张爷爷，你是不是拿到我刻的泥人了？“
张二狗愣了愣，突然跪下来给萧念磕了个响头：“小少爷心善，小人记着呢！那泥人我揣在怀里，挨打的时候都没舍得扔......“
萧承煜捏着状纸的手青筋暴起。鄱阳知县上周还派快马送来“灾情已控“的捷报，原来竟是弥天大谎！他转向陈护院：“去刑部调鄱阳知县的卷宗，再让锦衣卫暗中查访那几个运银的商队。“
“爷，还有一事。“陈护院压低声音，“昨夜城南破庙被人放火烧了，守庙的老和尚说，前日有个戴斗笠的男人在庙后墙刻了字，像是'十月三，取证据'。“
萧承煜的瞳孔骤然收缩。十月三，正是纸条上写的“取证据“的日子。他将茶盏重重搁在案上：“去查查，最近有哪些人与鄱阳知县有书信往来。“
入夜时分，萧府书房里的烛火一直亮到三更。苏挽棠坐在他对面，替他熨平皱了的官服。窗外传来更夫的梆子声，“天干物燥，小心火烛“的吆喝在巷子里回荡。
“你看这个。“萧承煜展开一封从鄱阳截获的信，信纸边缘沾着暗褐色的痕迹，“鄱阳知县与户部员外郎周启年有旧，信里提到'三十万两银子已通过漕运转至扬州盐商'。周启年是先皇潜邸旧人，上月刚升了户部侍郎......“
苏挽棠的手指抚过信纸上的字迹，忽然抬头：“你说，这些人会不会联合起来？周启年负责核对赈灾款，鄱阳知县做假账，扬州盐商藏银子——他们怕你追查到底，所以要先下手为强。“
萧承煜握住她的手：“所以我才更要查个水落石出。“他指腹摩挲着她腕间的玉镯，那是当年他迎娶她时送的，“阿棠，明日你陪我去一趟户部。周启年的账本，我倒要看看是怎么做的。“
苏挽棠点头，忽然想起什么：“对了，萧念今日在花园里刻了新泥人，说要送给'抓坏人的阿爹'。还有小
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