为他们本来就很好客(尽管他们自己也是国王的客人),但也可能是当着国王的面不得不假装出的热心。我注意到,与此同时,军官纳斯特一直目不转睛色迷迷地盯着巴姆蒂萝。
总之,在他们的帮助下,我戴好手套和餐巾, 准备用餐。这是我到阿尔法星球后第一次参加正规宴会。我得多费些笔墨向我的读者介绍一下阿尔法宴会的习俗:他们用的餐巾很大,可以将用餐者正面身体全部盖住,有点像地球上理发店里用的披巾;阿尔法人除了喝汤用木勺子外,其它的食物一概是直接用手抓取,因此用餐时,要戴上一种特制的塑胶手套。戴手套是理所当然的,否则就太不卫生了。我觉得阿尔法人这套做法很值得我们地球人学习。因为是国王的私人宴会,所以并没有讲究太多的礼仪,因此,当侍者端上第一道菜后,国王只说了一句:“请吃吧,女士们,先生们。”宴会就算是开始了。
进餐时,王后不停地把食物抓放到我面前的盘子里,总是说:
“多吃些,阿卡利利孩子,这东西很珍贵,很有营养呢。”
坦率地说,我对这些据说是价格昂贵又很滋补的食品实在不敢恭维。有一种海味,很像是地球温带沿海海底的爬虾,这东西有二十来公分大,全身披挂着刀片般的盔甲,而且到处是锋利的骨针,肉很少,十对节肢就占了很大的体积,吃起来相当费力。我刚试着吃了一只,手套就给割破,嘴角和手指被刺得流血,而在场的其他人却动作麻利,吃得津津有味。据说这种海底动物现在的数量已经很少,需要用一种特制的耙子在海底拖上好一阵子才能捉到几百只。我冒昧地告诉他们,这种动物在地球的海里多的是,简直是要多少有多少,但却很少有人吃它;有时它们给偶然捞上来,往往就被埋到土里沤成肥料,用来肥田。我还说,如果在座的女士和先生们有朝一日到地球上去作客,那他们一定能把这种爬虾吃个够。经我这么一说,他们个个都盯着我,露出吃惊又羡慕的神色。阿尔法人认为这种东西味道极其鲜美,而我则大不以为然。
还有一种煮熟的蛤,里面满是泥沙,阿尔法人对它十分喜欢。可我只吃了一只就倒了胃口,把它们全部都吐掉了。一种在地球的海洋中常见的小鱼也上了餐桌,这种小鱼只有五厘米长,宽度不足两厘米。在座的人都极力称赞。由于阿尔法人无节制的捕捞,这个星球上的天然经济鱼类早就灭绝,因此,这种原来无人问津的小鱼就成了餐桌上真正的海洋野味。这种鱼目前的数量也很少,用网孔最细的鱼网捞上好几天,才会捕得十来千克。这
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