当夜，京城内外暗流涌动。
太后的密令由影司掌令者亲手送出，黑衣快马不入宫门、不走驿道，只循密线潜行。
到了西苑一带，夜色沉沉，星光不照。
影司副使伏在檐角轻声道：“苏冶三日前已搬出旧宅，如今藏于兵部一处密宅，外有兵符守卫。”
掌令者目光冷冽：“若非今日有令，连你都不知他藏哪吧。”
“带路。”
而另一边，谢知安收到秦府来信，立刻遣人封锁南渡口水路。
“叶嘉言若在，他绝不会安心看霍思言进宫而不动手。”
“既然他未出面，就一定有替死鬼要走水。”
“查，所有可能替他开口、洗白的人，今晚一个不能走。”
霍思言坐于书案前，正在翻阅楚延策当年的旧案底稿。
这本卷宗是她从西北带来的残卷，与京中密卷相互呼应。
她的指尖在一页页泛黄纸张上滑过，忽然顿住。
“叶嘉言并非在西南出事，而是转道于南州。”
“而南州旧监，正是楚延策殉职之前最后一处查勘地。”
她的指尖轻颤，翻到最后一页。
那是楚延策的笔迹，潦草却清晰：“我不信他已死，他在试图自证清白，可惜，他选错了人信。”
霍思言神色彻底冷下来。
“叶嘉言不是被诬，而是自污。”
“他舍掉自己，反洗他人，他不是要逃，他是在等……等我们查到这一处，才好顺理成章地回来。”
她倏地起身，外袍披起。
“小白。”
乌鸦落下，霍思言低声将信缚在它爪上。
“送谢知安，告诉他，叶嘉言要回来了。”
与此同时，影司突袭苏冶旧宅。
箭雨破窗而入，火油灌燃，短兵相接。
苏冶藏于宅后密室，急令两名心腹开暗门脱身，却不料影司早已埋伏。
掌令者亲自持刃逼入后室，一掌拍飞门锁。
苏冶惊惶大喊：“我是兵部命官，谁敢动我？”
掌令者不言，只将太后密令横于他眼前。
苏冶面色骤白，身子一个趔趄跌坐地上。
“我……我不过是奉命行事，我不过是……”
掌令者冷冷一笑：“你以为能求饶？”
“太后说了，凡阻者，杀无赦！”
…。。