他轻声喃道：“嵘察……这个名字，不在前任使节名单之列。”
“副使也并非固定轮换的宿将，而是两名新入珞狄朝堂的年轻臣子。”
“这哪里像是来朝贺，分明是来试探。”
身侧亲信问：“那我们还要按原规迎接吗？”
顾延昀眉梢轻扬：“当然。”
“但送去接驾的，不是礼部……是霍思言，皇上这步棋，想得分明。”
皇宫御书房。
霍思言披甲入殿时，皇帝正倚靠在软榻上斟酒，懒散中透着隐约倦意。
他朝她扬了扬手中玉简：“你夜搜王府，动静不小啊。”
霍思言拱手：“臣奉旨而行，所获已呈东厂封卷。”
“魂痕、魂链、珞狄军牌与族语密信，皆在案内。”
皇帝笑了一声，却没翻看案卷，只将酒盏放下道：“本就知道他藏不住。”
“你出手，他就没机会再缓。”
霍思言不语，静待下一句命令。
皇帝挑眉看她：“既然你办得如此利落，那这桩“迎宾”的差事，也由你接下吧。”
“珞狄使团七日后抵京，你带赤林营人马迎之。”
“对了，带上沈芝吧，应该会帮得上你。”
听见这两个字，霍思言心头一震，但旋即应道：“是。”
皇帝淡淡开口：“这群人，可不是来拜访的。”
“你给我看紧了，别让他们觉得我这大晟朝，没有盯着他们看。”
霍思言领命离殿，走出殿门时，殿内传来皇帝低声一句话：“记住，让他们来，也让他们怯。”
三日后，赤林营全体整备。
霍思言身披甲胄立于辕门，手持迎使节牌令，身后是二十精骑随行、八名东厂侍探，一路将直奔边地迎珞狄使团入京。
而在另一处不为人知的驿站，马蹄声由远及近，一名披裘着甲的珞狄青年走下马车，冷眸扫过营帐，向随行人低声问道：
“她……来了？”
那人低声回：“霍思言，已出京。”
“迎你的，不止是朝礼，更是审查。”
青年嘴角一勾，眸中寒意如刃。
“那就试试……谁的刀更敏锐”
赤林营西门启，甲骑列阵，旌旗无声。
霍思言一身轻甲外披大晟银纹披风，坐骑乌骓蹄声沉稳，在晨曦中踏出宫门。
随行的除赤林
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