皇帝翻着手中折子，似乎毫不在意。
“他们打哪来？”
“从金关北上，行四十八日，经北漠、入乌阳，绕白水河才进关。”
皇帝手指一点：“绕得太远了。”
“这条路线，适合带魂胎，不适合带贡品。”
徐内侍低头应是。
皇帝轻笑一声：“姜砚这人，魂术修得不精，藏心却极深。”
“朕倒想看看，他是来交人，还是来……挖人。”
他将那份清单合上，望着窗外一点月光落入雪檐，语气忽然低沉：“告诉锦衣卫。”
“若今夜贡礼库中，真出东西……先斩，后奏。”
宁阳殿内，姜砚正执着一卷晏国地图轻描淡写地勾画着城防布署。
他唇角挂笑，随意将手中朱笔一点，落在皇宫外一处标记上。
“沈芝。”
“霍思言。”
“魏临。”
“都在棋盘上了。”
“就差……最后一个太子。”
他轻轻合起地图，低声呢喃：“万事俱备，可以大开杀戒了。”
子时，京城静极。
三更鼓声未落，贡库东侧的照影湖畔，一道身影已自暗处翻入内围。
霍思言穿着灰黑夜行衣，气息收敛至极点。她脚步轻得连湖边落雪都未被踏碎半分，一柄魂刃贴身藏袖，衣下包裹着从沈芝处借出的破印符卷。
贡库重地，乃礼部与东厂共管，白日里固若金汤，夜间却在沈芝早布之计下，出现一处空隙。
她借此悄无声息掠入一间库房。
这间库号名“东三”，正是那名礼部官员所提之处。
库内一片死寂，木架整齐，贡礼陈列封印未破，唯最内一方石匣，嵌银包角，被独自安置于魂障阵中。
霍思言眯眼，踏入阵障之前，袖中取出那枚残破的降魂印。
手掌按住阵口，符石一贴……魂障嗡然轻响，居然缓缓开启！
她心头微震。
果然。
这个石匣与降魂印为一对，说明姜砚故意留下线索，或许，是在等她来。
但霍思言面色未动，反倒冷笑。
他等她来，是为了什么？显威？立场？还是想见一见，十年前在漠北伏杀过北祁使节的晏国“魂刃之子”，如今变成了什么样？
她并不急于开匣，而是绕着石匣转了一圈。
…。。