而此时，御书房。
皇帝站在一张布满西疆地图的案前，指节在蛇阙边界轻轻敲动。
掌笔太监低声道：“沈芝已在来路，带着霍将军之令。”
皇帝语气平静：“她终于按耐不住。”
“也好，吩咐御前司备茶。”
太监顿了顿，小心翼翼道：“她若真以宫中藏尸之事威胁……”
皇帝轻笑一声，声音微凉：“让她试又如何？”
“若她敢揭开这场丑陋，她就得收下后果。”
他眸光微抬，看向案几角落那封尚未拆封的奏章，手指却已按在火盆边缘。
火光摇曳，纸封未动。
他语气轻飘飘道：“有时候，死人留的密信，不该被人全信。”
“也不能，太早揭开。”
暮色渐临，贡队驻地东侧的羽山客馆外已悄然设下数重警戒，东厂暗卫借夜装作巡逻，绕过大门正口，从侧厢潜入。
霍思言立于院墙外侧，望着门扉紧闭的前院，目光沉如寒锋。
“这地儿外松内紧，八个岗哨设于楼后，还有四名魂伺伪装成侍女，守着东西厢房。”
魏临低声禀报，“魂缸气息微弱，可能藏在地下。”
谢知安扫了一眼院内灯火。
“周围一带布过结界，若非有人提前探路，很难知其魂阵位置。”
霍思言颔首，取出一枚泛青玉符，贴在袖口内，“开阵。”
片刻后，东厂密侍悄然捧来一具铜面人偶，形态古怪，四肢修长，通体浸有淡红魂漆。
“魂傀前驱，用来试阵。”
霍思言凝眸，袖中指诀一动，那铜人瞬间跃起，宛如野兽般扑入前院。
下一瞬，虚空震动，一道青红交错的魂阵从屋脊浮现，似火非火，似雷非雷。
“阵动。”
魏临一声低喝，众人尽数潜形入影。
那魂傀猛地被困于光芒中心，躯体炸裂，魂线乱溢，但也因此逼出了阵中三道防魂裂缝。
霍思言踏空而入，指中划过魂图，“破！”
随着一道光影裂痕划破阵中中枢，整座庭院如同被撕开一角，隐匿的魂缸终于现形。
竟是一尊青铜魂坛，坛身雕有九蛇缠首之图，缸盖上刻着“祭魂一敬，通神三渊”八字咒令。
谢知安上前探查，面色一变：“魂力强度不止是温养魂体……这分明是强魂之法。”
…。。