人脉，东厂尚未回覆，但礼部已暗中松口。”
皇帝点头：“让她放手去查。”
“可东厂那边……”
小福子犹豫道：“若是查得太深，只怕动了那边的人……”
皇帝忽而笑了，笑意却冰凉。
“她要动谁，不用你操心。朕看着。”
他抬步回榻案旁，指尖一捻，将昨日案上留的半块印蜡握入手中。
那是一枚早年间只有内廷使臣才能使用的腰印残块。
他眸色一凝，喃喃道：“老狐狸终于肯露头了……”
午时，御书房东侧偏厅，一场暗局悄然展开。
沈芝坐在隐密阁楼上，望着下方来往官吏与来客，目光冷淡而精准。
“那人来了。”
她低声道。
霍思言站在一旁，手中握着折扇未展。
“他来接信。”
楼下，一名身穿五品官袍的内府管事正佯装巡视，朝着阁楼下方一棵枯槐树旁站定。
沈芝扭头：“此人是……”
“太后旧人，名叫杜引，表面归礼部，实则受北司东调控制。”
沈芝嗤笑：“你还真养了不少暗线。”
霍思言冷声：“我若不养，今日你我都要葬在金雀楼下。”
杜引在树下站了片刻，随即作势掸衣角，从泥土中挖出一封密信，小心藏入袖中。
沈芝轻哼：“信是假的，里头只有三句话。”
霍思言颔首：“但那三句话，够让那位主子坐不住。”
“你觉得他多久会现身？”
沈芝问。
“今日不来，明日就得现。”
“因为……再不来，他就不只丢了印坠。”
霍思言话未说完，一道急促脚步声响起。
魏临自外走入，面色紧张：“大人，杜引已出阁楼，方向往北市去了，但……前脚刚走，内廷来人传旨，说陛下有密诏。”
霍思言一顿，眉头微蹙：“他知道我下局了。”
沈芝目光微动：“你猜，皇帝站在哪一边？”
霍思言沉默了片刻：“很快就知道。”
日头西斜，乾清宫门缓缓闭合。
密诏来得不快，却足够沉重。魏临将诏书双手递上，语气带着未散的戒备。
“陛下未召朝会，却遣人送来此信，大人需单独阅览。”
霍思言站在偏殿窗前，
…。。