宴席中程，诸事按部就班，惟氛围始终如压盖沸水的铜锅，暗响不止。
酒过三巡，乐声渐响，一名身着金衫的年轻女子随管乐起舞，乃东溟所赠乐姬，舞姿娉婷，裳带飞扬。
太后轻啜薄酒，眼角含笑：“此舞风姿绝艳，堪称异邦一绝。”
有大臣跟着附和，唯霍思言端坐不动，目光始终未落向舞姬身上分毫。
直到舞落曲终，东溟副使自袖中掏出一物，托起朗声：“既是再宴金雀，吾皇有心，再赠我朝镇南玉石图，愿与大胤重立通商章程，邦交共荣。”
这话一出，席上数臣俱变了脸色。
镇南玉石图，非寻常贡品，而是可指示东溟海域风潮脉象的图腾之卷，一旦交出，等同东溟主动放开西岸通道。
如此示好，非但是修补，而是示弱。
太后略有错愕，旋即眼神凌厉一闪。
“东溟诚意，我朝自不会轻负。但如此重图，为何先不奏陛下，反于宴上突出？”
季苍梧继续含笑道：“正因陛下近日染疾，不便频劳，吾皇欲先请太后过目，待图录入册，再由使臣正呈。”
太后面色平淡：“是么。”
她没再多说，眼神却在悄悄观察众人神色。
霍思言却冷不丁接过话头：“图倒是重物，只是图上魂印未解，若擅录入册，恐污档案。”
此言一出，立时让太后的神色一沉。
东溟副使眼皮微动：“霍将军此言，可是……怀疑吾朝所赠之图藏有魂术？”
霍思言不动声色：“魂器误动才过一夜，我谨慎点，诸位不觉得应该？”
这话把太后都噎住了。
她虽不愿霍思言当场搅局，可又不能否定她这层提醒。
否则若真有异术混进来，后果难料。
气氛一时停滞。
就在这时，宫门外忽有内侍疾步而入，绕至太后身侧低语一阵。
太后眉梢轻挑，旋即举杯道：“既是疑魂之器，便暂留太医院魂堂检验三日，三日后若无异相，再由礼部册录。”
“此事，就此作结。”
她话锋一转又道：“另有小事一桩，前番卷入魂案之宫婢，虽未明正典刑，但亦不宜再留宫中。”
“本宫已下旨，今夜将其逐出西华门，礼部、兵部可各派人监督，以防再起祸端。”
这番话乍听是处理旧事，实则是分化霍思言、礼部与兵部三方，使其无
…。。