阶下是一片幽暗的水洞。
水面不宽，却深得见不到底，几艘狭长的舟静静泊着，舟首都挂着潮生会的银铃。
他们被安排到最末一艘舟上。舟夫面无表情，只在他们坐定后推舟入水。洞壁上的灯光一点点退去，四周的水声变得沉闷。
沈芝压低声音：“这水路怕不止通向港心。”
霍思言望着舟侧缓缓滑过的岩壁：“能进京。”
舟行半个时辰后，前方亮起一线光。
出水洞时，霍思言第一眼便看见，那是一片被高崖环抱的隐秘港湾，港湾中停着五艘挂东溟旗的海船，而最中央的一艘，船身却覆着西溟战纹。
魏临忍不住低声道：“东西溟的船停在一处……”
靠岸后，舟夫示意他们上岸。岸边的高台上，立着昨夜牌局上的白发老者。
他今日换了玄色长袍，腰间悬着一把短柄刀，眼神锐利得像要将人剖开。
“你们的牌，是谁给的？”
老者开口，声音不再带笑。
霍思言从袖中取出黑玉牌，平平递出。
“码头换的。”
老者盯着她看了很久，才缓缓转身。
“跟我来。”
沿着高台后的石径向上，穿过两道铁栅，眼前豁然开朗，一片半圆形的石堡坐落在崖顶，旗帜迎风猎猎。
石堡内人来人往，既有东溟军装，也有西溟商袍，甚至能看见几个穿着大宁短衫的身影。
沈芝低声道：“这是个局。”
霍思言眯了眯眼，若有所思。
“不止是局，这是个市，卖情报，卖人，也卖国。”
白发老者领他们进入石堡正厅。厅中陈设极简，只有一张铺满海图的长案。
案后坐着一人，面容年轻，眼神却冷得像是多年在刀锋上打磨过。
那人抬眼，唇角浮起一抹若有若无的笑。
“原来是大宁来的客人。”