后车胡同，赖家。
却说这日赖嬷嬷安坐家中，一边厢用着冰糖燕窝，一边厢与几个丫鬟说着话儿。
赖嬷嬷年事已高，除非必要，素日里每月不过往荣国府走动三、五回，平素便是家中老祖宗。
这会子一个丫鬟为其捶腿，一个姿容上乘的丫鬟奉了帕子来，赖嬷嬷便撂下汤碗，仔细擦拭了嘴角，瞧着那丫鬟道：“你也不小了，改明儿个便去荣哥儿房里吧？”
那丫鬟名叫朱鹮，乃是几年前与晴雯一道儿进的赖家，那会子晴雯还叫喜鹊。
此时听了赖嬷嬷所言，面上顿时腾起晕红来，低声嗫嚅道：“都听老太太的。”
赖嬷嬷便扯了其手儿道：“你是我瞧中的，荣哥儿私底下也不知提了多少回，我也是念着你先前年岁小这才拦下。如今你年岁也到了，不好再拦。往后去了荣哥儿房里仔细伺候着，待来日得个一儿半女的，我做主，抬了你做姨娘。”
那朱鹮顿时又羞又喜，嗫嚅着说不出话来。一旁几个丫鬟连连道喜，心下却分外厌嫌。
赖嬷嬷正要说些旁的，外间忽有婆子回话：“老爷、太太回府了！”
赖嬷嬷顿时心下一惊，赖大为荣国府总管，赖大媳妇为内管事儿，这夫妇二人极少一同归家，今儿个是怎么了？
当下赖嬷嬷止住话头，须臾便见儿子、儿媳二人慌慌张张行将进来，那赖大愁眉苦脸，甫一入内便拱手道：“母亲，大事不好了！”
赖嬷嬷顿时心下咯噔一声，只道历年贪占主家的事儿发了！
却听赖大道：“荣儿那孽障，我千叮咛、万嘱咐，谁知他当面应承的好好儿的，转头却忘了个干净。因着一时意气，上元夜招惹了远大爷不说，转头儿又使了银子要坏人家功名。
如今太太、大太太一道儿问罪下来，此番要是处置不好，只怕咱们家就要遭难了！”
“啊？”赖嬷嬷讶然一声，耳听得不是贪占之事，略略放下心来，转而纳罕问道：“荣哥儿好端端的招惹远大爷作甚？”
赖大媳妇便接嘴，将前因后果一一道来。
赖嬷嬷听罢，心下愈发纳罕，说道：“那陈斯远不过是大太太家中远亲……”
赖大闻言赶忙道：“母亲不知，那远大爷早已今非昔比啊。单是海贸一事，带着家中各处主子前后何止赚了万两？这回又要办海贸，说不得又要大赚一笔；且其人颇有才名，上元时做了两阙词，如今业已名动京师。
再有，此番太太未尝没
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