子身前，一言不发盯了半晌。忽而回身落座，笑道：“罢了，既无凭据，那便算你逃过一劫。我口渴了，可否劳烦你给我端一盏茶啊？”
婆子不迭应承，战战兢兢起身过来敬茶。挪步到得探春身前，便见探春好似忽而手一滑，那茶碟掉在地上，摔了个两半。
探春掩口惊呼道：“诶呀，一时手滑，想来没有茶碟也无妨。你愣着作甚，快给我敬茶。”
婆子应承一声，正要抄起茶壶，谁知此时侍书一把夺过，将个新沏的茶壶递了过来：“这茶凉了，换这一壶。”
婆子接过，顿觉茶壶柄都有些烫手。当下斟了一盏茶便要退后，不料探春又道：“你让我自个儿拿？”
“不敢不敢。”婆子咬牙捧起茶盏，立时便觉双手烫得生疼。于是强忍着疼痛恭恭敬敬递过来道：“三姑娘，请喝茶。”
探春冷笑着看着那刁滑婆子，伸手略略触碰便收回，道：“太烫了，你且端凉了再说。”
婆子哪里还不知是探春故意整她？饶是手上老茧再厚，这会子也禁不住滚烫茶杯。不过忍了两息，婆子再也忍不住，诶唷一声，那茶杯掉落地上，生生将探春的裙摆打湿。
探春一拍桌案，骂道：“没规矩的老刁奴，你是想故意烫我！来人，拉下去打二十板子，寻人牙子发卖出去！”
那婆子唬得紧忙跪地求饶，捣头如蒜。俄尔便有两个粗壮冲进来，抹肩头拢后背，扭着那婆子到得辅仁谕德厅外头，扒了裤子，抡起板子就打。
内中夏金桂看得蹙眉不已，便与探春道：“三妹妹这等行径，只怕会坏了名声啊。”
探春笑着道：“多谢夏姐姐关心，难得你一个外人还要替我们贾家操心。对了，听说夏家太太又病了，不知姐姐何时归家探病啊？”
夏金桂强忍着羞恼，咬牙道：“不劳三妹妹费心，我母亲不过偶感风寒，这两日业已大好了。”
探春笑道：“真真儿是可喜可贺啊，那可得给夏姐姐道喜了。”
两人对视一眼，夏金桂径直起身，道：“此事已了，我去给太太回话儿。”
“夏家姐姐自便。”
目视夏金桂领了宝蟾与胡嬷嬷快步离去，探春冷笑一声，撩动裙摆起身，与众人道：“今儿个就到这儿，来日再有刁滑之辈，一并打了板子撵出府去！”
众管事儿齐齐应下，闷头不言快步而出。
李纨紧忙过来扯了探春的手儿道：“那夏金桂来日说不得就是你嫂子，你又何必与她置
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