主意已定，陈斯远便容不得薛姨妈再做他想。这日连番缠绵缱绻，待到转天，便催着薛姨妈先行回返薛家老宅。
荣国府再好也是别家，一回两回的外出，还可推说旁的情由。待时日一久，难免会惹得上下生疑。
许是身心通透之故，薛姨妈果然不敢违逆陈斯远之命，转天便推说老宅无人看顾，头晌时便乘车回了老宅。
此后数日，二人在大格子巷的一进宅子里尽情厮混，直到宝姐姐生辰这日，二人方才暂且分开，各自回转荣国府为宝姐姐庆生。
因薛蟠横死之故，宝钗十六岁生辰自然不好太过操办。于是各处长辈、兄弟姊妹虽给了贺礼，却不曾请女先儿、戏班子来庆贺。
宝姐姐一早儿先是在院子里柱香祷告，随即沐浴更衣后才往各处问安。兜转一圈儿回转蘅芜苑，诸姊妹方才来寻宝姐姐道喜。
说过半晌，二姑娘迎春因管着家，还要去前头忙活庶务，便先行告辞；昨日王子腾给宝玉送了一匹蒙兀矮马，湘云这丫头听说了哪里还坐得住？强压着性子与宝姐姐说过半晌，便与宝玉一道儿去前头看马；邢岫烟去庄子里未归，宝琴赶上月事腹痛，又扯了四姑娘惜春一道儿走。
于是乎转眼之间，陪着宝钗的便只剩下黛玉、探春两个。
三姊妹正说说笑笑，便有莺儿抿嘴笑着入内，敛衽一福道：“姑娘，远大爷身边儿的红玉来了。”
探春闻言便笑道：“一准儿是给宝姐姐送贺礼的，每年远大哥所送贺礼都新奇的紧，却不知今年又要弄出什么名堂来。”
黛玉也笑着道：“三妹妹说的极是，往常兄弟姊妹表送贺礼，或是一画一扇，或女红织物，不过是应个景儿罢了，偏到了他这儿，也不管是不是整生儿，每回都要分外尽心。”
宝姐姐心下早就盼着了，便道：“往年他初来乍到，想要与大家交好，自然要多尽心一些。可这一旦开了个头可就没结尾了，去年尽心了，今年岂可怠慢？一来二去，他倒是将自个儿拱得高高儿的，每回生儿，也不知要搔掉多少头皮呢。”
听宝姐姐说得有趣，黛玉与探春纷纷掩口而笑。
说话间莺儿已将红玉引入内中，红玉一身胭脂色衣裳，眉眼间遮不住的笑意。到得近前先行道贺，宝姐姐又嗔怪道：“咱们也不必这般生分，不过是些许赏钱，你又何必来作怪？”
红玉便道：“礼多人不怪……再说我尽心一些，说不得便能得了双份儿赏呢。”
宝姐姐笑着摇头，赶忙
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