宝钗正待说些什么，忽而便有王嬷嬷寻进来，说道：“薛家二爷与李家婶子并两位姑娘一道儿来了。”
三人彼此观量一眼，都不知缘故。那王嬷嬷倒是听了一嘴，当下就道：“薛家二爷往东北上小院儿瞧琴姑娘去了，李家婶子去了荣庆堂，好似先前说好了，夜里要带兰哥儿去瞧放河灯。”
李纨寡婶与两个堂妹如何，陈斯远暂且不用理会，他想的是薛蝌。上回就听宝钗说过，薛蝌走通内府门路，大木改从辽东采伐，算算时日，莫不是薛蝌已将大木运到了？
宝姐姐有心探寻，频频朝着陈斯远使眼色，便没了心思与黛玉打趣。三人又闲话半晌，黛玉见二人心思不在此间，便笑着道：“罢了罢了，宝姐姐也不用多劝，你也知我身子单弱，嬷嬷生怕我夜里招惹了不干净的，这才不准我出门儿。”
鬼神之说宁可信其有、不可信其无，黛玉这话一出口，宝钗与陈斯远都不好再劝。略略盘桓，二人别过黛玉，打潇湘馆中出来。
宝姐姐就道：“常言道诗为心声，观其诗风可见她性子渐成，倒是真个儿命意新奇。”
以宝姐姐的性儿能说黛玉诗词新奇，一则是的确别开生面，二则是惊讶于黛玉性子太过叛逆。
陈斯远却是个能容人的，再说了，性子不叛逆又岂会是黛玉？若学了宝姐姐、二姐姐这般性儿，那就真应了宝玉早前的话儿，好好儿一颗珍珠失了光泽，反倒成了鱼眼睛。
他便说道：“这样正好，她年纪小，合该欢脱一些。若太过老成了，反倒不美。”
宝姐姐乜斜一眼便不再劝说，又欲言又止一番，才道：“你说薛蝌可是打辽东回来的？”
陈斯远便道：“八成是，琴丫头既已签了聘书，于情于理我都该去瞧瞧。若是得了信儿，回头儿我再与你仔细说。”
“也好。”
宝姐姐应下，二人便在翠烟桥别过，陈斯远径直往东北上小院儿寻去。
因薛姨妈南下金陵，东北上小院儿的后院落了锁，陈斯远便只能出了大观园走前头的正门。
不一刻到得地方，丫鬟小螺忙通禀一声儿，引着陈斯远入内。
陈斯远迈步堂中，便见宝琴正举帕拭泪，薛蝌业已起身来迎。
三人彼此厮见过，薛蝌将陈斯远让到上首，待落座后陈斯远便问：“听闻你往辽东走了一趟，此行可还顺遂？”
薛蝌奔波数月，瞧着果然老练了不少。当下拱手回道：“辽东一行还算顺遂，我寻了家父从
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