荣国府如今还是一等将军，待贾琏袭爵，便成了三等将军。眼看这爵位是保不住了，总要另寻出路。
什么出路？承平之时，文贵武贱，自是要读书科考。
早前贾敬、贾珠两个读书种子折了，打断了贾家往耕读传家转变。如今贾兰接过衣钵，又有旁支的贾菌颇为灵醒，贾家再下一代，说不得就要应在这二人身上。
且贾母本就对王夫人心存不满，略略思量，便笑道：“李祭酒都这般说了，自是天大的好事儿。只是兰哥儿才十岁，是不是太早了些？”
李纨就道：“想当日远兄弟来府中，也没大兰儿多少。再说往南边儿去，总不能只兰儿自个儿一个，说不得小厮、丫鬟都要带上几个。我寻思着，到时候寻个妥帖的人护送，料想也是无恙。”
贾母笑道：“也好，读万卷书不如行万里路。只盼着兰哥儿早日出息……就是不知我能不能瞧见那一日了。”
李纨忙道：“老太太身子安康，便是再活二十年也是寻常。”
贾母哈哈大笑，道：“再活二十年岂不成了妖怪？”
李纨少不得奉承了好一通，待哄了贾母高兴，这才窃喜着离了荣庆堂。转头到得贾兰书房，见贾兰正摇头晃脑的背书，李纨心下十分熨帖。
待入内将南下求学之事说了，贾兰先是雀跃不已，旋即蹙眉犹豫道：“孩儿若去了金陵，母亲身边岂不无人照看？”
李纨心下又是泛酸又是好笑，道：“你才多大年纪，我又不曾七老八十的，哪里就要你来照看？你此番南下，只管用心攻读，我还指望我儿来日出人头地，给我挣一副诰命来呢。”
贾兰这才欢喜起来，郑重道：“母亲放心，孩儿定用心研读。”
此事定下，转头李纨催着丫鬟为贾兰拾掇行囊，又定下月初三启程，林林种种自不多言。
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马车飞驰，一路向东。
车前，一车夫扬鞭呼喝，另有一慎刑司番子手持雁翎刀、腰别手铳。
忽而那番子瞪眼呼喝道：“兀那贼婆子快快闪开，不要命啦！”
铁轨旁拾马粪的农妇扭头一溜烟的跑了，只留下番子骂骂咧咧的声响。
京师往通州的复线铁轨开通半月，盗取铁轨之事就连着发生了几宗，又有一出夜里劫车的大案。燕平王大为火光，干脆调取慎刑司无所事事的番子沿途押运、看顾，三日前杀得人头滚滚，这才止住盗取之风。
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