贪腐，兵士懈怠……此非一日之过。如今强敌压境，实乃危急存亡之秋。”
“危急存亡？！”李砚像是被踩了尾巴的猫，尖叫起来，“朕的大周，国祚绵长，岂会因小小蛮夷而动摇？！你这是在危言耸听！”
他深吸几口气，强自镇定下来，但眼中的慌乱却难以掩饰。他终究不是傻子，知道事情的严重性。
“朕不管什么原因！”李砚一甩袖袍，厉声道，“周慕白！朕命你即刻调兵遣将！务必将那些草原蛮子给朕挡住！给朕赶出去！若是再有失地，朕拿你是问！”
他将这天大的担子，就这么轻飘飘地甩给了周慕白。
周慕白心中涌起一股深深的无力感，他深深一揖：“臣……遵旨。”
待李砚怒气冲冲地宣布退朝，拂袖而去后，周慕白依旧久久伫立在金銮殿中。
群臣也大多垂头丧气，窃窃私语，商议着如何保全自身，却少有人真正为国分忧。
“唉……”周慕白长叹一声，佝偻的身躯更显苍老。
他回到相府，立刻召集兵部、户部等相关官员议事。
“北疆防线已然崩溃，必须立刻组织第二道防线。”周慕白的声音沙哑而疲惫，“各地勤王之师，一时半会儿难以指望。如今，唯有动用京畿新军了。”
兵部尚书面露难色：“大人，那支新军……虽操练许久，耗费巨大，但毕竟未曾真正上过战场，其战力如何，尚未可知啊。要抵挡草原铁骑，恐怕……”
周慕白眼中闪过一丝决然：“如今已无他法！这支新军，乃是陛下先前特准，依照林萧练兵之法的部分理念，并结合我大周实际情况编练而成。其饷银、装备皆优先供给，将士也多是良家子弟，日常操练也算勤勉。若连他们都挡不住，我大周……危矣！”
他顿了顿，继续道：“传令下去，命新军统领张昊，即刻点齐兵马，携带足够粮草军械，即刻北上，务必在祁山一线布防，迟滞敌军南下步伐！”
“可是大人，户部……”户部尚书闻言苦着脸道，“国库早已空虚，如今要供给新军远征，粮草军械，实在是……捉襟见肘啊！”
周慕白猛地一拍桌子，浊黄的眼中爆发出慑人的光芒：“国库空虚？那就从你们这些勋贵百官家中去‘借’！国难当头，谁敢吝啬，便是与国为敌！老夫言尽于此！兵部即刻拟旨，户部全力筹措！若有贻误，军法从事！”
众人被他这股气势所慑，不敢再多言。
很快，京城郊外的新军
…。。