掐醒时，齿轮正抵着喉管。
“交出来。”赵秉忠浑浊的眼球在镜片后泛着血丝，左手死死按住她腕间伤疤。老人惯用的猪鬃刷戳在她颈侧，刷柄暗槽里隐约可见半截刀尖。程雪赤脚奔逃在崖壁栈道时，混着雪水的血正从掌心渗向齿轮。赵秉忠的嘶吼被狂风卷碎，只断续传来“……康成业要活的……”。
三百米外的榆林窟里，飞天壁画在雷光中忽明忽暗。程雪跌进第3窟的刹那，闪电精准劈中窟顶藻井——曼陀罗纹样的青铜机括轰然洞开，雪光照亮窟底深井中成堆的骸骨。每具骸骨的腕间都烙着与她相同的疤痕，最顶层那具女尸的旗袍上，赫然别着母亲程璧的琉璃胸针。
“等你十年了。”绛红衣袍的老尼自暗处现身，九转鎏金杖点向井底，“这些才是丹青世家康氏的正统血脉，你不过是康成业仿制飞天机械的活容器。”
窟外传来密集脚步声，夹杂着金属机括的咬合声。老尼忽然掀开眉心朱砂痣，皮下植入的微型罗盘指针疯转：“申时三刻，北斗第二星入亢宿——跑！”
“您教过我，修复师的手要干净。”程雪极力压住颤抖，余光扫过师父布鞋边缘——那里沾着榆林窟特有的赭石泥。
赵秉忠冷笑，忽然扯开她衣襟。铜齿轮滚落草席的瞬间，窟外炸响闷雷。闪电劈开夜幕的刹那，程雪看见师父的虎口处纹着枚倒悬莲花——与陶俑底款上的康氏家徽如出一辙。
卯时初，雪停了。程雪攀在无路崖的裂隙间，齿间咬着老尼临别塞来的青铜钥匙。崖底二十里外，五辆解放牌卡车碾过冰河驶向莫高窟，车辙印很快被风沙吞没。
钥匙柄端刻着三行小字：
「光绪二十六年，王道士启藏经洞」
「康有为携星图至此」
「程璧取天机匣，甲子年冬至」
半枚齿轮在她怀中嗡鸣，与北斗七星的方位共振。青灰色晨霭里，程雪突然读懂母亲遗书里那句谜语：
“莫高窟是表盘，我们是齿轮。”