曹操当日对何进说道：“宦官为祸，古往今来都有。只是当政的君主不应给予他们权力和宠信，才导致如今这般局面。若要惩治他们，除掉首恶就行了，只需交付一名狱吏便足够，何必大费周章地召集外地兵马呢？想把他们全部诛杀，事情必然会泄露出去。我料定此举必定失败。” 何进发怒道：“曹操，你也心怀私心吗？” 曹操退下后说：“扰乱天下的，必定是何进。” 何进于是暗中派遣使者，带着密诏连夜前往各镇。
前将军、鳌乡侯、西凉刺史董卓，先前因征讨黄巾军无功，朝廷商议要治他的罪，他因贿赂十常侍才得以免罪。后来又攀附朝中权贵，得以担任显要官职，统领西州二十万大军，一直怀有不臣之心。此时接到诏书，董卓大喜，立刻点起军马，陆续出发。他让女婿中郎将牛辅守住陕西，自己则带着李傕、郭汜、张济、樊稠等人领兵向洛阳进发。
董卓的女婿兼谋士李儒说：“如今虽然奉了诏书，但其中有诸多不明之处。为何不派人上表，这样名正言顺，大事才有希望成功。” 董卓十分高兴，便上表朝廷。表章大致内容是：“臣听闻天下之所以叛乱不止，都是因为黄门常侍张让等人亵渎天理纲常。臣听说扬汤止沸，不如釜底抽薪；刺破痈疮虽痛，却胜过养痈为患。臣斗胆敲响钟鼓，进军洛阳，请求除掉张让等人。如此，社稷幸甚！天下幸甚！” 何进收到表章，拿给大臣们看。侍御史郑泰劝谏道：“董卓乃豺狼之辈，将他引入京城，他必定会吃人。” 何进说：“你太多疑了，不足以谋划大事。” 卢植也劝谏说：“我向来了解董卓的为人，他表面和善，内心狠毒。一旦进入宫廷禁地，必定会引发祸患。不如阻止他前来，以免生乱。” 何进不听，郑泰、卢植都弃官离去。朝廷大臣，大半都离开了。何进派人到渑池迎接董卓，董卓却按兵不动。
张让等人得知外地兵马到来，一起商议说：“这是何进的计谋。我们若不先下手，都会被灭族。” 于是先在长乐宫嘉德门内埋伏了五十名刀斧手，进宫禀告何太后说：“如今大将军假传诏书，召外地兵马到京城，想要灭掉我们，希望娘娘可怜我们，救救我们。” 太后说：“你们可以到大将军府去谢罪。” 张让说：“如果到了相府，我们就会粉身碎骨。希望娘娘宣大将军入宫，劝止他。如果他不听从，我们就在娘娘面前请求一死。” 太后于是降下诏书宣何进入宫。
何进接到诏书便要前往。主簿陈琳劝谏说：“太后这道诏书，必定是十常侍的计谋，千万不能去。去了一定会有灾祸。” 何进
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