卓欺天罔地，灭亡国家，弑杀君主；在宫禁之中胡作非为，残害生灵；凶狠残暴，不仁不义，罪恶堆积如山！如今我们奉天子的密诏，大规模召集义兵，发誓要扫清华夏大地，剿灭这群凶徒。希望各路诸侯能兴起义师，一同发泄公愤；扶持王室，拯救百姓。檄文一到，请速速执行！”曹操发出檄文后，各镇诸侯纷纷起兵响应。
第一镇，是后将军南阳太守袁术；第二镇，冀州刺史韩馥；第三镇，豫州刺史孔伷；第四镇，兖州刺史刘岱；第五镇，河内郡太守王匡；第六镇，陈留太守张邈；第七镇，东郡太守乔瑁；第八镇，山阳太守袁遗；第九镇，济北相鲍信；第十镇，北海太守孔融；第十一镇，广陵太守张超；第十二镇，徐州刺史陶谦；第十三镇，西凉太守马腾；第十四镇，北平太守公孙瓒；第十五镇，上党太守张杨；第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚；第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
各路军马数量不等，有的三万，有的一两万，各自带着文官武将，向洛阳进发。
再说北平太守公孙瓒，统领着一万五千精兵，路过德州平原县。正行进间，远远看见桑树丛中，一面黄旗飘动，几骑人马前来迎接。
公孙瓒一看，原来是刘玄德。公孙瓒问道：“贤弟怎么在这里？”刘备说：“以前承蒙兄长保举，让我做了平原县令。如今听说大军路过，特来迎接，还请兄长进城歇脚。”公孙瓒指着关羽、张飞问道：“这两位是什么人？”刘备说：“这是关羽、张飞，是我结拜的兄弟。”公孙瓒问：“就是一同破黄巾军的那两位？”刘备说：“破黄巾军，多亏了他们二人出力。”公孙瓒又问：“他们现在担任什么官职？”刘备回答：“关羽是马弓手，张飞是步弓手。”公孙瓒感叹道：“如此人才，竟这般埋没！如今董卓作乱，天下诸侯都去讨伐他。贤弟你不如舍弃这个小官，和我们一同去讨贼，全力扶持汉室，你看如何？”刘备说：“我愿意前往。”张飞说：“当初要是让我杀了那贼，哪会有今天这些事。”关羽说：“事已至此，那就赶紧收拾行装出发吧。”刘备、关羽、张飞带着几个骑兵，跟着公孙瓒一起来到曹操那里。
各路诸侯也陆续赶到，各自安营扎寨，营地相连，绵延二百多里。曹操便宰牛杀马，大宴诸侯，商议进兵的策略。
太守王匡说：“如今我们奉大义起兵，必须得立一个盟主，大家听从盟主的约束，然后再进兵。”曹操说：“袁本初家四世三公，门下有众多旧吏，又是汉朝名相的后裔，可担任盟主。”袁绍再三推辞，众人都说非本初不可
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