且说袁术在南阳，听闻袁绍新近夺得冀州，便派遣使者前去索要一千匹马。袁绍不给，袁术大怒。从此，兄弟二人之间产生嫌隙，关系不再和睦。袁术又派遣使者前往荆州，向刘表借二十万斛粮食，刘表也拒绝了他。袁术心中怨恨，便秘密派人送信给孙坚，让他去讨伐刘表。信中大致说道：“之前刘表截你的路，这是我兄长本初的计谋。如今本初又与刘表私下商议，想要袭击江东。你可速速兴兵讨伐刘表，我为你去对付本初，这样你我两家的仇都能报了。你夺取荆州，我夺取冀州，切不可错失良机！” 孙坚收到信后，说道：“可恨刘表昔日断我归路，如今若不趁机报仇雪恨，更待何时！” 于是召集帐下的程普、黄盖、韩当等人商议。程普说：“袁术为人奸诈，不可轻信他的话。” 孙坚说：“我本就想报仇，难道还指望袁术的帮助吗？” 便派黄盖先到江边安排战船，船上多装载军器粮草，大船用来装载战马，约定好日期便要兴师出征。江中的细作探听到消息，前来报告刘表。刘表大惊，急忙召集文武将士商议对策。蒯良说：“不必忧虑。可让黄祖率领江夏的兵马作为先锋，主公您率领荆襄的大军作为后援。孙坚跨江涉湖而来，怎么能施展武艺呢？” 刘表觉得有理，便命令黄祖做好准备，随后便要起兵。
孙坚有四个儿子，都是吴夫人所生：长子名策，字伯符；次子名权，字仲谋；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。吴夫人的妹妹，是孙坚的次妻，也生了一子一女：儿子名叫朗，字早安；女儿名叫仁。孙坚还收养了俞氏的一个儿子，名叫韶，字公礼。孙坚有个弟弟，名静，字幼台。孙坚临行前，孙静带着诸子在马前叩拜，劝谏道：“如今董卓专权，天子懦弱，海内大乱，各地豪强各霸一方；江东地区刚刚稍微安宁，因为一点小仇就兴兵，实在不合适。希望兄长仔细考虑。” 孙坚说：“弟弟不要多言。我要纵横天下，有仇岂能不报！” 长子孙策说：“如果父亲一定要去，孩儿愿意随行。” 孙坚答应了，于是和孙策登上战船，杀向樊城。
黄祖在江边埋伏了弓弩手，看到战船靠岸，便乱箭齐发。孙坚命令众军不可轻举妄动，只管伏在船中，往来引诱敌军；一连三天，战船数十次靠岸。黄祖的军队只顾放箭，箭很快就放完了。孙坚却把船上得到的箭收集起来，大约有十几万支。当天正赶上顺风，孙坚命令军士一齐放箭。岸上的敌军抵挡不住，只得退走。孙坚的军队登岸后，程普、黄盖分兵两路，直取黄祖的营寨。背后韩当驱兵大举进攻。三面夹攻之下，黄祖大败，舍弃樊城，逃
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