李乐率领军队假称是李傕、郭汜，前来拦截车驾，天子大惊失色。杨奉说：“这是李乐。” 于是命令徐晃出去迎战。李乐亲自出战。两匹马相交，只一个回合，就被徐晃一斧砍于马下，其余党羽也被杀散，徐晃保护车驾过了箕关。太守张杨带着粟米和布帛在轵道迎接车驾。献帝封张杨为大司马。张杨辞别献帝，屯兵野王去了。
献帝进入洛阳，只见宫室被烧尽，街市荒芜，满目都是蒿草，宫院中只有颓墙坏壁。献帝命令杨奉暂且盖一座小宫殿居住。百官前来朝贺，都站在荆棘之中。献帝下诏改兴平年号为建安元年。这一年又遭遇大荒年。洛阳的居民，只剩下几百家，没有食物可吃，都出城去剥树皮、挖草根充饥。尚书郎以下的官员，都亲自出城砍柴，很多人死在颓墙坏壁之间。汉朝末年气运的衰落，没有比这更严重的了。后人有诗感叹道：“血流芒砀白蛇亡，赤帜纵横游四方。秦鹿逐翻兴社稷，楚雅推倒立封疆。天子懦弱奸邪起，气色凋零盗贼狂。看到两京遭难处，铁人无泪也怬惶！”
太尉杨彪上奏献帝说：“之前承蒙陛下降诏，还没有派人去执行。如今曹操在山东，兵强将盛，可以宣召他入朝，来辅佐王室。” 献帝说：“朕之前已经下了诏书。你何必再上奏，现在马上派人前去就行了。” 杨彪领旨，立刻派使者前往山东，宣召曹操。
曹操在山东，听说车驾已经回到洛阳，便召集谋士商议。荀彧进言说：“昔日晋文公接纳周襄王，诸侯都服从他；汉高祖为义帝发丧，天下人心归附。如今天子蒙难，将军您如果此时率先倡导义兵，尊奉天子来顺应众人的期望，这是非凡的谋略。如果不趁早谋划，别人就会先我们一步。” 曹操十分高兴。正要收拾起兵，忽然报告说有天子的使者带着诏书前来宣召。曹操接了诏书，限期起兵。
献帝在洛阳，百事都没有准备好，城郭崩塌，想要修缮却无能为力。有人报告说李傕、郭汜领兵快要到了。献帝大惊，问杨奉说：“派往山东的使者还没回来，李傕、郭汜的军队又到了，这可怎么办？” 杨奉、韩暹说：“臣愿意与贼军决一死战，来保护陛下！” 董承说：“城郭不坚固，兵器和甲胄不多，如果战败了，又该怎么办？不如暂且奉车驾前往山东躲避。” 献帝听从了他的话，当天就起驾前往山东。百官没有马，都跟着车驾步行。出了洛阳，走了不到一箭之地，只见尘土遮天蔽日，金鼓喧天，无数人马到来。献帝和皇后吓得浑身颤抖，说不出话来。忽然有一骑飞奔而来，原来是之前派往山东的使者，他到车驾前跪拜
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