曹操亲自领兵抵达黎阳。两军相距八十里，各自深挖壕沟、高筑壁垒，相互对峙，并不交战。从八月一直坚守到十月。原来许攸不满审配统领军队，沮授又怨恨袁绍不采纳自己的计谋，两人互不相和，都不打算主动进取。袁绍心中疑虑重重，也不想进兵。曹操于是叫来吕布的降将臧霸，让他镇守青州、徐州；命令于禁、李典屯兵黄河边上；曹仁总督大军，驻扎在官渡，曹操自己率领一支军队，径直返回许都。
刘岱、王忠率领五万军队，在离徐州一百里的地方安营扎寨。中军虚打着 “曹丞相” 的旗号，不敢贸然进兵，只是打听河北的消息。这边刘备也不清楚曹操的虚实，不敢擅自行动，同样只是派人探听河北的情况。忽然曹操派人催促刘岱、王忠进兵交战。二人在营寨中商议。刘岱说：“丞相催促攻城，你可以先去。” 王忠说：“丞相先派的你。” 刘岱说：“我是主将，怎么能先去？” 王忠说：“我和你一起领兵去。” 刘岱说：“我和你抓阄，抓到的就先去。” 王忠抓到了 “先” 字，只得分出一半军马，前去攻打徐州。
刘备得知敌军到来，请来陈登商议说：“袁本初虽然屯兵黎阳，但他的谋臣之间不和，还没有进取的行动。曹操不知道在哪里。听说黎阳军中没有曹操的旗号，为何这里却反而有他的旗号？” 陈登说：“曹操诡计多端，必定把河北视为重中之重，亲自前去监督，却故意不打出旗号，却在此处虚张声势：依我看曹操必定不在这里。” 刘备说：“两位弟弟谁可以去探听虚实？” 张飞说：“小弟愿意前往。” 刘备说：“你为人急躁粗暴，不能去。” 张飞说：“就算有曹操，我也能把他抓来！” 关羽说：“让我去观察一下他们的动静。” 刘备说：“云长去的话，我就放心了。” 于是关羽率领三千人马出了徐州。
当时正值初冬，阴云密布，雪花纷纷扬扬飘落，军队都冒着雪排兵布阵。关羽催马提刀而出，大声呼喊王忠出来答话。王忠出来说：“丞相到了这里，你为何不投降？” 关羽说：“请丞相出阵，我有话要说。” 王忠说：“丞相怎会轻易见你！” 关羽大怒，催马向前。王忠挺枪来迎。两马相交，关羽拨马便走。王忠追来。转过山坡，关羽回马，大叫一声，挥舞大刀直取王忠。王忠抵挡不住，正准备催马逃跑，关羽左手倒提宝刀，右手揪住王忠的勒甲绦，把他拖下马鞍，横担在自己马上，回到本阵。王忠的军队四散奔逃。
关羽押解着王忠，回到徐州拜见刘备。刘备问：“你是什么人？现居何职？竟敢假
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