表听说祢衡死了，也叹息不已，让人把他葬在鹦鹉洲边。后人有诗感叹道：“黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。” 曹操得知祢衡遇害，笑着说：“迂腐的儒生耍嘴皮子，反而害了自己！” 因为不见刘表来投降，就想兴兵问罪。荀彧劝谏说：“袁绍还没有平定，刘备也没有消灭，却想对江汉地区用兵，这就像是舍弃心腹之患而去对付无关紧要的手足之疾。可以先消灭袁绍，再消灭刘备，江汉地区就可以轻而易举地平定了。” 曹操听从了他的建议。
董承自从刘备离开后，日夜与王子服等人商议，却毫无办法。建安五年，元旦朝贺时，看到曹操越发骄横，董承心中悲愤，因此生病。皇帝知道国舅生病，命令随朝太医前去医治。这位太医是洛阳人，姓吉，名太，字称平，人们都叫他吉平，是当时的名医。吉平到董承府中用药调治，日夜不离；他常见董承长吁短叹，却不敢询问。
当时正值元宵佳节，吉平告辞，董承留住他，二人一起喝酒。喝到一更过后，董承感到困倦，就和衣而睡。忽然报告说王子服等四人来了，董承出去迎接他们进来。王子服说：“大事成了！” 董承说：“愿闻其详。” 王子服说：“刘表联合袁绍，起兵五十万，兵分十路杀来。马腾联合韩遂，率领西凉军七十二万，从北方杀来。曹操出动许昌所有兵马，分头迎敌，城中空虚。如果聚集我们五家的僮仆，可以得到一千多人。趁今夜曹操府中大摆宴席，庆祝元宵，我们把他的府第围住，冲进去杀了他。不可错过这个机会！” 董承十分高兴，立即唤来家奴，让他们各自收拾兵器，自己披挂整齐，拿起长枪上马，约定大家都在内门前会合，同时进兵。夜里二更时分，众人都到齐了。董承手提宝剑，徒步直入，看到曹操在后堂设宴，大叫：“曹操逆贼，休要逃走！” 一剑砍去，曹操随手倒下。突然惊醒，原来是一场南柯一梦，口中还不停地骂着 “曹操逆贼”。
吉平上前叫道：“你想谋害曹公吗？” 董承惊恐万分，说不出话来。吉平说：“国舅不要惊慌。我虽然是个医生，但从未忘记汉朝。我连日来见国舅唉声叹气，不敢动问。刚才您梦中的话，已经露出了真情，希望您不要隐瞒。如果有用得着我的地方，即使灭我九族，我也绝不后悔！” 董承掩面而哭说：“只恐怕你不是真心的！” 吉平于是咬下一根手指发誓。董承这才取出衣带诏，让吉平看；并且说：“如今我们的计划没能成功，是因为刘玄德、马腾各自离开了，我们无计可施，因此我才忧愤成疾。” 吉平说：
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