周瑜听了诸葛瑾的话，更加痛恨孔明，心里盘算着要杀他。第二天，周瑜点齐了将领，去向孙权辞行。孙权说：“你先出发，我随后起兵。”周瑜辞别后，与程普、鲁肃一起领兵出发，并邀请孔明同行。孔明欣然答应。大家一同登船，扬帆起航，向夏口进发。船队离三江口五六十里后，依次停泊。周瑜在中央扎营，岸上依西山结营，周围驻扎军队。孔明则独自在一艘小船上休息。
周瑜安排好一切后，派人请孔明来商议军务。孔明来到中军帐，行礼完毕后，周瑜说：“当年曹操兵少，袁绍兵多，但曹操反而战胜了袁绍，是因为用了许攸的计谋，先断了乌巢的粮草。如今曹操有八十三万大军，我们只有五六万，怎能抵挡？我们也必须先断曹操的粮道，才能取胜。我已经探明，曹操的粮草都屯在聚铁山。先生久居汉上，熟悉地理，想请先生与关羽、张飞、赵云等人——我也派一千兵相助——连夜前往聚铁山，断曹操的粮道。我们各为其主，希望先生不要推辞。”孔明心里暗想：“这是因为我劝不动他，他想设计害我。我若推辞，必被他嘲笑。不如先答应，再另想办法。”于是欣然答应。周瑜大喜。孔明告辞后，鲁肃悄悄对周瑜说：“你让孔明去劫粮，是什么意思？”周瑜说：“我想杀孔明，但又怕惹人笑话，所以借曹操之手杀他，以绝后患。”鲁肃听了，便去见孔明，看他是否知情。只见孔明毫无难色，正在整点军马准备出发。鲁肃不忍心，试探道：“先生此去能成功吗？”孔明笑道：“我水战、步战、马战、车战，样样精通，何愁不能成功？不像江东的鲁肃和周瑜，只会一样本事。”鲁肃问：“我和公瑾怎么只会一样本事？”孔明说：“我听说江南有童谣说：‘伏路把关靠鲁肃，临江水战靠周瑜。’你们在陆地上只能伏路把关；周公瑾只会水战，不会陆战。”
鲁肃把这话告诉了周瑜。周瑜怒道：“他竟敢说我不会陆战！不用他去了！我自己带一万骑兵，去聚铁山断曹操的粮道！”鲁肃又把这话告诉了孔明。孔明笑道：“周瑜让我去断粮，其实是想借曹操之手杀我。我故意用几句话激他，他就受不了了。如今正是用人之际，只希望吴侯与刘使君同心协力，才能成功；如果互相谋害，大事就完了。曹操多谋，他平生惯于断人粮道，如今怎么会不重兵防备？周瑜若去，必被擒获。现在应当先打水战，挫败北军的锐气，再另寻妙计破敌。希望子敬好好劝劝周瑜。”鲁肃连夜回去见周瑜，详细转述了孔明的话。周瑜摇头顿足道：“此人见识胜我十倍，若不除掉他，日后必成我国大患！”鲁肃说：“如
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